Ammotragus lervia | Ammotragus lervia

Rastros

La huella es de dos dedos y se parece a la de una cabra doméstica; en el campo no se distinguen con seguridad. Los excrementos son bolitas oscuras en montoncitos, que tampoco se distinguen de los de cabra y cabra montés. Los encames están bajo rocas extraplomadas y en pequeñas cuevas, con excrementos y pelos sueltos.

Identificación

Ungulado robusto, de color arena a pardo rojizo, con una longitud cabeza-cuerpo de 130 a 165 cm, una altura a la cruz de 75 a 110 cm y un peso de 30 a 145 kg; los machos pesan mucho más que las hembras. El vientre es más claro y una línea más oscura recorre el dorso. El rasgo clave es el largo fleco de pelo en garganta, pecho y patas delanteras, mucho más largo en el macho que en la hembra. Ambos sexos tienen cuernos gruesos de sección triangular que se curvan primero hacia fuera, después hacia atrás y por último hacia dentro; en machos viejos superan los 50 cm. No tiene barba ni manchas oscuras en la cabeza ni en las patas. La cola mide de 15 a 20 cm, más que en ovejas y cabras.

Especies parecidas

En el sureste de España el arruí comparte sierras con la cabra montés. El macho de cabra montés tiene barba oscura, manchas negras en patas y flancos y cuernos que se elevan hacia arriba y atrás; el arruí es de color arena uniforme, tiene el fleco de la garganta y cuernos que describen medio círculo hacia los lados y atrás. El muflón es menor, pardo rojizo con una silla clara y el vientre blanco, sin fleco en la garganta. Las cabras domésticas sueltas suelen tener barba y un pelaje pío o negro.

Hábitat

Montañas secas y rocosas, gargantas y laderas empinadas con vegetación escasa, desde el Atlas hasta los macizos del Sáhara. En España ocupa sierras calizas escarpadas con matorral mediterráneo, garriga y pinar abierto. Evita el terreno llano y abierto sin rocas.

Distribución

El área natural abarca Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y Egipto y se extiende al sur por los macizos saharianos hasta Mauritania, Malí, Níger, Chad y Sudán, en poblaciones dispersas descritas como seis subespecies. En España se soltó para la caza en 1970 en Sierra Espuña (Murcia), con animales de los zoológicos de Casablanca y Fráncfort; en 1972 se soltaron quince ejemplares en el norte de La Palma (Canarias). Desde entonces se ha extendido por las provincias de Murcia, Alicante, Almería, Granada y Jaén, en parte a partir de escapes de cercados de caza. También se cita una población introducida en Croacia (Mosor). Fuera del área de la guía se ha introducido en Estados Unidos, entre otros lugares en Texas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El arruí está activo sobre todo en las horas frescas de la mañana y la tarde y descansa a mediodía a la sombra de las rocas. Vive solo o en grupos pequeños y recorre grandes distancias. Se alimenta de hierba, matas, hojas de acacia y líquenes. Salta desde parado un obstáculo de dos metros. El celo va de septiembre a noviembre; tras una gestación de unos 160 días nace entre marzo y mayo una sola cría, rara vez dos o tres. Las crías se destetan a los tres o cuatro meses y son maduras a los dieciocho meses. Puede vivir veinte años.

Dónde y cuándo buscarla

En España, Sierra Espuña es la zona con la historia más larga de la especie; al amanecer, recorre con el telescopio los cantiles y las laderas empinadas desde los miradores de las pistas forestales. Los animales suelen estar inmóviles en una repisa y solo se ven cuando se mueven. En el Magreb la especie es escasa y esquiva por la caza; hay más posibilidades en las áreas protegidas del Atlas y en el Parque Nacional de Chambi, en Túnez.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2021). En el área natural, la caza legal e ilegal, la pérdida de hábitat, los perros asilvestrados, el sobrepastoreo del ganado y la sequía causan el declive. En España figura desde el Real Decreto 630/2013 en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras; la excepción para las poblaciones de Murcia fue anulada por el Tribunal Supremo en 2016, de modo que la especie se considera invasora en toda España y se prohíben su posesión, transporte y liberación. En La Palma el arruí daña la flora autóctona insular, sobre todo en el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Si el daño en la España peninsular supera al de los ungulados autóctonos es objeto de debate científico.

Nombre científico

Ammotragus lervia | (Pallas, 1777)

Pallas describió la especie en 1777 como Antilope lervia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Ammotragus es griego, de ammos, 'arena', y tragos, 'macho cabrío': la cabra del desierto. lervia procede de lerwee, el nombre indígena que el viajero inglés Thomas Shaw anotó en su relato de la costa de Berbería. El ejemplar de la descripción original procedía de Norte de África.