Artiodáctilos | Artiodactyla

Familias de este orden

• Cetáceos | CetaceaMamíferos marinos que abandonaron la tierra hace unos cincuenta millones de años y se adaptaron por completo a la vida acuática. Genéticamente la rama más profundamente anidada dentro de los artiodáctilos: su pariente vivo más cercano no es otra ballena, sino el hipopótamo. Durante mucho tiempo se consideraron un orden aparte (Cetacea); esta guía sigue la clasificación de la Mammal Diversity Database, que los sitúa entre los artiodáctilos.
• Rorcuales | Balaenopteridae3 especiesBallenas barbadas de cuerpo largo e hidrodinámico, con una pequeña aleta dorsal muy atrasada y surcos gulares: pliegues en la piel de la garganta y el pecho que permiten que la cavidad bucal se dilate mucho al alimentarse. En lugar de dientes, del maxilar superior cuelgan barbas, láminas de material córneo con las que el animal filtra krill y pequeños peces gregarios del agua que ha tragado. Tienen dos orificios respiratorios. Como todas las ballenas pertenecen a los artiodáctilos; el hipopótamo es su pariente vivo más cercano en tierra.
• Delfínidos | Delphinidae7 especiesLa familia más rica en especies de los cetáceos dentados, con los delfines, los calderones y la orca. La mayoría tiene pico, dientes cónicos y una aleta dorsal falcada en el centro del dorso; en la frente está el melón, un órgano lleno de grasa que concentra los chasquidos con los que se orientan y localizan a sus presas. Tienen un solo orificio respiratorio. Son animales sociales que viven en grupos de unos pocos a miles de individuos. Como todas las ballenas pertenecen a los artiodáctilos; el hipopótamo es su pariente vivo más cercano en tierra.
• Marsopas | Phocoenidae1 especiePequeños cetáceos dentados sin pico, con dientes en forma de espátula en lugar de los dientes cónicos de los delfines y, por lo general, una aleta dorsal baja y triangular. Viven solos o en grupos pequeños y pasan desapercibidos en superficie. En Europa vive una especie, la marsopa común.
• Cachalotes | Physeteridae1 especieUna sola especie viva, el cachalote: el mayor de los cetáceos dentados, con una cabeza en forma de bloque que ocupa cerca de un tercio de la longitud del cuerpo y contiene un órgano lleno de un aceite ceroso, el órgano del espermaceti. Solo tiene dientes en la estrecha mandíbula inferior. El único orificio respiratorio está en la parte delantera izquierda de la cabeza, de modo que el soplo sale inclinado hacia delante.
• Bóvidos | Bovidae19 especiesLos cuernos son permanentes: una clavija ósea que crece del hueso frontal y va cubierta de por vida por una vaina córnea que se añade desde la base y nunca se muda. Por eso se alargan año tras año y en muchas especies llevan anillos que marcan las sucesivas estaciones; en parte de la familia también las hembras los portan. Todas las especies rumian, y en la mandíbula superior faltan los incisivos: la hierba se siega entre los incisivos inferiores y una almohadilla córnea dura y se muele después con muelas de crestas en media luna. La pezuña es un reborde exterior duro en torno a una suela más blanda y elástica: el equipo de escalada de los representantes europeos, casi todos animales de montaña y roca —íbices, rebecos y ovejas salvajes en laderas escarpadas— y, por el borde meridional, las gacelas y oryx de la estepa y el desierto. El bisonte europeo es el único bóvido silvestre del continente, recuperado a partir de ejemplares cautivos. Nace una sola cría, muy desarrollada.
• Cérvidos | Cervidae11 especiesLa cuerna no es cuerno sino hueso, y se rehace cada año. Crece desde un pedículo permanente en la frente, bajo una piel de borra finamente pilosa que la irriga; cuando el crecimiento concluye se corta el riego, la borra muere y se frota contra los arbustos, tras lo cual el hueso muerto se luce durante la berrea y luego se desprende. Ese crecimiento consume mucho calcio y se rige por la duración del día. Solo los machos la portan, con la excepción del reno; en una especie hoy asentada en Europa la cuerna falta por completo y los machos llevan en su lugar largos caninos salientes. Por lo demás son rumiantes sin incisivos superiores, de patas largas y andar elástico y saltarín, con glándulas odoríferas delante de los ojos, en las patas y entre las pezuñas. En casi todas las especies el celo va acompañado de bramidos, escarceos y peleas. El cervatillo nace moteado y permanece inmóvil, escondido, durante sus primeras semanas.
• Suidos | Suidae1 especieEl único artiodáctilo de Europa que no rumia: el estómago tiene un solo compartimento y el menú es el de un omnívoro —raíces, tubérculos, hongos, bellotas y hayucos, lombrices, animalillos y carroña—. Ese alimento se localiza por el olfato y se desentierra con el hocico, que remata en un disco cartilaginoso redondo sostenido por un hueso propio y empujado por la tierra como un arado gracias a una musculatura cervical potente. Los caninos crecen durante toda la vida y se curvan hacia fuera como colmillos; el inferior se afila sin descanso contra el superior. Cada pie lleva cuatro dedos, de los cuales los dos externos apoyan en terreno blando. El pelaje es de cerdas rígidas con una crin sobre la nuca. Los rayones nacen con listas longitudinales, en un nido de material vegetal arrastrado; la camada es numerosa, cosa excepcional en un ungulado.