Liebre Iberica | Lepus granatensis

Rastros

Los rastros son iguales a los de la liebre europea, pero suelen estar en suelo seco. La cama es un hoyo somero de unos 30 por 15 cm, desgastado hasta la tierra desnuda, normalmente bajo una mata de hierba, un espliego o un romero o en el surco de un rastrojo, con la abertura a resguardo del viento. Los excrementos son bolitas achatadas de 15 a 20 mm, pardo amarillentas u ocres y de fibra gruesa; aparecen sueltos y no amontonados, mientras que el conejo deposita los suyos en letrinas sobre una topera, una piedra o un murete. La huella es larga y estrecha, de contorno difuso por las plantas peludas; en el salto los dos pies traseros largos caen por delante de las manos, y estas suelen quedar una detrás de otra en una línea, mientras que el conejo las pone una junto a otra. En los caminos polvorientos y las pistas arenosas de la dehesa ese grupo de cuatro huellas se reconoce bien. Además, el ramoneo: cortes limpios y oblicuos de unos 45 grados en brotes tiernos y, en invierno, descortezado de vides, olivos y almendros jóvenes hasta unos sesenta centímetros de altura.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Liebre de tamaño medio, menor y de constitución más fina que la liebre europea: 44 a 48 cm de cabeza-cuerpo y de 1,5 a 2,6 kg. El pelaje es pardo grisáceo a pardo rojizo en el dorso y está netamente delimitado frente al blanco puro del vientre, el flanco y los cuartos traseros; ese límite es mucho más claro que en la liebre europea y es lo primero que se aprecia en una buena fotografía o con luz rasante. La cara externa de las patas delanteras es rojiza con una banda blanca, y una raya blanca recorre la mejilla hasta detrás del ojo. Las orejas miden aproximadamente lo mismo que la cabeza (9 a 10,5 cm) y tienen punta negra en el dorso; la cola es negra por encima y blanca por debajo y se lleva hacia abajo al huir. Los ejemplares gallegos son más oscuros y rojizos; los mallorquines, más pálidos.

Especies parecidas

En el campo el aspecto muchas veces no resuelve la identificación aquí, pero la localidad sí. La liebre europea (Lepus europaeus) ocupa en España solo el cuadrante nororiental: de la costa catalana y el Pirineo, por Aragón y el norte de Castilla, hasta el centro de Asturias, siempre al norte del Ebro o muy cerca de él. Es mayor y más pesada, de tono más rojizo, y el blanco del flanco pasa gradualmente al pardo. La liebre de piornal vive solo en la Cordillera Cantábrica entre los 1000 y los 1900 m, es más oscura y de orejas más cortas, y en el campo apenas se distingue de las otras dos. Donde coinciden las tres especies (la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, los páramos del Duero, el norte de Palencia) solo un animal en la mano o el ADN dan certeza; la anotación de campo es entonces Lepus sp. Al sur y al oeste de esa franja, toda liebre es una liebre ibérica. El conejo es la confusión más frecuente a distancia: menor, más gris, con las orejas más cortas que la cabeza y sin punta negra, la cola levantada al huir de modo que se ve el blanco, y huye a una madriguera.

Hábitat

Campo abierto, llano u ondulado: cereal y barbecho, viñedo, olivar, dehesa de encinas dispersas, pastizales esteparios de la meseta castellana y los linderos herbáceos que los separan. También las marismas del Guadalquivir, dunas y llanuras litorales, y hasta unos 1900 m en Sierra Nevada, donde la especie usa los pastos de verano. Evita el bosque cerrado y el matorral denso, pero la orla del matorral mediterráneo y el terreno abierto tras los incendios forman parte de su hábitat; en la península ibérica las zonas quemadas suelen estar ocupadas por liebres.

Distribución

Casi toda la península ibérica: todo Portugal y, en España, todo salvo la franja costera cantábrica y las tierras al norte del Ebro. La especie vive desde el nivel del mar hasta la alta montaña de las cordilleras Béticas. En Mallorca vive una población antigua, probablemente introducida, hoy rara. Falta en Canarias. GBIF reúne más de once mil registros de España y más de mil seiscientos de Portugal; es la liebre más numerosa de la península. Fuera de la península ibérica y Mallorca la especie no está presente.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturna, con la mayor actividad en la primera hora tras la puesta de sol y de nuevo al amanecer; de día permanece en la cama y solo la abandona si se la molesta. En el sur, donde los veranos son cálidos y secos, la actividad se desplaza aún más hacia la noche. Se alimenta de hierba, plantas herbáceas, cereal tierno, raíces y tubérculos y, en verano, de lo que sigue verde en cunetas y bajo los árboles; como todas las liebres, vuelve a ingerir los excrementos blandos del ciego. La reproducción se prolonga casi todo el año en el sur, con un máximo de enero a junio: tres o cuatro camadas de dos crías de media, excepcionalmente hasta siete. Los lebratos nacen con pelo y con los ojos abiertos, permanecen escondidos por separado y maman brevemente una vez cada veinticuatro horas. No tiene reposo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

En las dos últimas horas de luz, revisa con prismáticos el rastrojo de un cereal o una dehesa y busca dos puntas negras de oreja por encima del surco; de una liebre echada a menudo no se ve más. Las densidades más altas están en La Mancha, Extremadura y el Alentejo, y un recorrido lento por un camino de tierra después de la puesta de sol suele dar allí varios animales. En Doñana y en las estepas castellanas la especie también se ve de día. En febrero y marzo, fíjate en las persecuciones: esta especie también boxea, aunque de forma menos llamativa que la liebre europea. Sé prudente con la identificación de cualquier liebre al norte del Ebro: allí la cuestión de la especie está realmente abierta.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2025) y, a escala peninsular, todavía común y especie de caza menor. Desde 2018, sin embargo, se ha producido un cambio importante: un virus de la mixomatosis recombinante ha pasado del conejo a la liebre y ha hecho desaparecer poblaciones enteras a escala local en España y Portugal. A ello se suman los mismos cambios del paisaje que en otras regiones (concentración parcelaria, desaparición de linderos y barbechos, siega temprana y mecanizada) y las sueltas de liebres de granja o de origen foráneo, que introducen enfermedades y genes ajenos. La población de Mallorca es pequeña, está aislada y ha disminuido mucho en las últimas décadas.

Nombre científico

Lepus granatensis | Rosenhauer, 1856

Rosenhauer describió la especie en 1856 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Lepus es la palabra latina para 'liebre'. granatensis significa 'de Granada', la ciudad andaluza en cuyos alrededores recolectó Rosenhauer. El ejemplar de la descripción original procedía de España, Andalucía.