Lince Africano | Caracal caracal

Rastros

Se ha registrado poco sobre los rastros del caracal en el área de la guía. Las presas del tamaño de una liebre mueren de un mordisco en la nuca, las mayores de un mordisco en la garganta que las asfixia. Los encames diurnos están entre matas y rocas, y las crías nacen en cuevas, huecos de árboles o madrigueras. En Israel la especie se ha estudiado con radioseguimiento.

Identificación

Félido esbelto y de patas largas, con las traseras potentes y más largas que las delanteras, de modo que parece más alto en la grupa que en la cruz. La cola es corta y llega a los corvejones. El pelaje es corto y sin manchas, uniforme de gris leonado a rojo ladrillo; vientre, barbilla y garganta son blanquecinos con manchas claras. Destacan las orejas grandes, negras por detrás, con pinceles negros de 4 a 5 cm. En la cara, una línea oscura va del centro de la frente a la nariz, y hay manchas blancas encima y debajo de los ojos y a los lados de la nariz. Los machos pesan de 8 a 20 kg y las hembras de 6,2 a 15,9 kg. Se conocen ejemplares melánicos.

Especies parecidas

El gato de la jungla vive en la misma zona en el Levante y Egipto. También carece de manchas y tiene pinceles, pero son cortos, el dorso de las orejas es pardo rojizo en lugar de negro y la cola termina en negro. El gato montés africano es menor, tiene la cola larga y fina con anillos oscuros y a menudo rayas o manchas en las patas.

Hábitat

Bosques secos, sabana, matorral de acacias, estepa de colinas y montañas áridas hasta 2500 m. Evita el desierto verdadero y la selva tropical densa. Suele asociarse a bordes entre bosque o matorral y pastizal; de noche usa pastizales abiertos, pero de día necesita matas y rocas para descansar.

Distribución

Gran parte de África, la península arábiga y Oriente Próximo, y por Irán y Asia central hasta la India. En el norte de África vive la subespecie C. c. algira, y de Turquía y Palestina hacia el este hasta la India C. c. schmitzi. Dentro del área de la guía se conoce de Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Israel, los territorios palestinos, Jordania, Líbano, Siria y Turquía; casi todos los registros recientes son de Israel.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno. En Israel los ejemplares estaban activos sobre todo del anochecer al amanecer, a veces hasta primera hora de la mañana; la duración de la actividad diurna dependía de la temperatura y de la actividad de las presas. En terreno accidentado con mucha cobertura se mueve también de día. Las presas suelen pesar menos de 5 kg: liebres, damanes, roedores y aves. En Israel los mamíferos eran la presa principal, sobre todo liebres; las aves, sobre todo perdices, formaban el 24% de la dieta, y también comía ratas topo, erizos, meloncillos, reptiles e insectos. Caza aves al vuelo con grandes saltos. Es solitario. En Israel los machos recorrían de media 10,4 km al día y las hembras 6,6 km; las áreas de campeo de los machos medían de media 220 km² y las de las hembras 57 km². En Israel una hembra se apareaba sucesivamente con varios machos, en un orden relacionado con su edad y su peso. Tras una gestación de 68 a 81 días nacen normalmente dos crías (de 1 a 6), que se dispersan a los 9 o 10 meses.

Dónde y cuándo buscarla

En el área de la guía, Israel es con diferencia el mejor lugar; la mayoría de las observaciones son al anochecer o de noche. En épocas frescas y en días nublados el caracal también está activo de día.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) a escala mundial. Las poblaciones asiáticas están en el apéndice I de CITES y el resto en el apéndice II. Es escaso en el norte de África, Turkmenistán, Pakistán y Arabia y común en Israel y gran parte del África austral. En el África austral se mata como dañino porque ataca al ganado; en el este de su área la pérdida de hábitat es la principal amenaza.

Nombre científico

Caracal caracal | (von Schreber, 1776)

Von Schreber describió la especie en 1776 como Felis caracal; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Caracal remonta, a través de Buffon, al turco karakulak, 'oreja negra', de kara, 'negro', y kulak, 'oreja', por los mechones negros de las orejas. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Sudáfrica, Montaña de la Mesa.