Murciélago Pequeño de Herradura | Rhinolophus hipposideros

Rastros

En un refugio de verano en un desván o un pajar hay excrementos de murciélago pequeño bajo los puntos de cuelgue, repartidos en varios lugares porque los animales cuelgan separados. Los propios murciélagos suelen verse a la luz del día: animales pequeños y oscuros, envueltos en las alas, en vigas o en la cumbrera. En el refugio de invierno – un sótano, una cueva pequeña, una galería de mina, un túnel – cuelgan de uno en uno del techo o la pared, envueltos por completo en las alas y con las patas recogidas junto a la superficie. En Europa se han registrado refugios de hibernación a 6–9 °C y con humedad alta. En el detector la especie da un tono largo de frecuencia constante en torno a 110 kHz, con breves tramos modulados al principio y al final; las llamadas duran de media entre 42 y 45 milisegundos.

Identificación

Murciélago pequeño, con un antebrazo de 35 a 42,5 mm. El dorso va de pardo leonado claro a pardo grisáceo oscuro, el vientre es gris pardusco; la base del pelo es apagada. Las orejas son pequeñas, puntiagudas y sin trago, como en todos los rinolófidos. La hoja nasal: lanceta larga, estrecha y cuneiforme de punta roma, apófisis de conexión baja y redondeada y silla estrecha con la punta dirigida hacia delante y abajo; la herradura mide de 5,7 a 7,3 mm y cubre casi todo el hocico. El vuelo es bajo, aleteado y maniobrable, pegado a la vegetación, a muros o al agua, con breves cernidos. En reposo cuelga libre de las patas, envuelto por completo en las alas. Las llamadas de ecolocación son FM/CF/FM con una frecuencia constante media en torno a 110 kHz: 110,6 kHz en Grecia, 109,6 kHz en Francia, Suiza y Reino Unido, de 111,5 a 117,5 kHz en Marruecos y de 103,5 a 109,3 kHz en Israel. Las hembras llaman más alto que los machos (4 kHz de media en Irlanda) y los jóvenes más bajo que los adultos.

Especies parecidas

Dentro de la familia, el tamaño es el primer carácter. El murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum) tiene un antebrazo de 51 a 61 mm y emite en torno a 82 kHz. Las tres especies medianas – murciélago mediterráneo de herradura (R. euryale, antebrazo 43–51 mm), murciélago mediano de herradura (R. mehelyi, 48–56 mm) y murciélago de herradura de Blasius (R. blasii, 41–51 mm) – apenas se solapan con el pequeño por abajo. En el detector el pequeño es el más agudo, en torno a 110 kHz, pero el mediterráneo (100–109 kHz) y el mediano (104–112 kHz) llegan a esa banda; en el sur de Europa una llamada entre 104 y 112 kHz no puede asignarse a una especie sin otro carácter. Con el animal en la mano decide la apófisis de conexión de la hoja nasal: baja y redondeada en el pequeño, puntiaguda y curvada hacia delante en el mediterráneo, subtriangular en el mediano y en forma de cuerno alto, estrecho y apuntado en el de Blasius. La postura también ayuda: en una colonia los pequeños suelen colgar separados, a 25–50 cm unos de otros, mientras que los mediterráneos y medianos activos cuelgan en racimos, en contacto. Todos los demás murciélagos europeos tienen trago y carecen de hoja nasal.

Hábitat

En el norte de su área sobre todo bosque caducifolio y paisaje semiabierto con sotos, parques, tierras de labor, prados y matorral; en el sur vegetación de ribera, matorral mediterráneo y submediterráneo, pastizal, espinares y bosque enmarañado junto a arroyos. Vive desde el nivel del mar hasta más de 2100 m y, según el manual, se encuentra con más frecuencia a mayor altitud. Los cazaderos quedan cerca de los refugios: los de verano y los de invierno suelen estar a menos de 5–10 km entre sí. En verano usa en el norte desvanes y edificios con entrada en vuelo libre, y en el sur también cuevas, túneles y minas; en invierno necesita cavidades frescas y húmedas.

Distribución

Desde Irlanda y el suroeste de Gran Bretaña por la Europa continental hasta el sur de Ucrania y Rumanía, toda la cuenca mediterránea con muchas islas (Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Malta, Creta, Chipre, islas Jónicas y Egeas), el norte de África de Marruecos a Túnez y el Sinaí, y hacia el este por el Cáucaso, Turquía y Oriente Próximo hasta Asia central y Cachemira. Hay registros aislados en África oriental. El manual reconoce provisionalmente seis subespecies, pero las formas cromosómicas (2n = 54, 56 y 58) y los linajes genéticos no coinciden con esa división. Desde la década de 1950 el límite norte se ha desplazado hacia el sur: la especie ha desaparecido de los Países Bajos, de la mayor parte de Bélgica y del oeste de Alemania. En Suiza y Austria su distribución está fragmentada y solo quedan colonias por encima de 400 m.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sale del refugio al anochecer y caza bajo y despacio, sobre todo en vuelo, pero también recoge presas de piedras y hojas, incluidas larvas. En Europa come sobre todo polillas pequeñas y mosquitos, además de crisopas, tricópteros, escarabajos y arañas; en Eslovaquia las polillas pequeñas eran el 87 por ciento del volumen de los excrementos. Seis hembras radiomarcadas en una isla del lago Chiemsee cazaron de media 229 minutos por noche, sobre todo en bosque, en áreas de 6,8 a 62,7 ha. El apareamiento tiene lugar en otoño o en el refugio de invernada; el esperma se almacena hasta marzo-abril. Entre mediados de junio y principios de julio nace por lo general una sola cría (en Irán el 35 por ciento de las hembras tuvo gemelos); vuela a los 18–20 días y se desteta a las 4–5 semanas. Las colonias de cría reúnen de 10 a 1500 hembras; los machos viven aparte. El invierno transcurre en hibernación, en solitario o en grupos de hasta 500 animales. El desplazamiento máximo registrado es de 152 km y la edad máxima, 21 años y tres meses.

Dónde y cuándo buscarla

La hora de salida, en torno a la puesta de sol, junto a un desván de cría conocido o una boca de cueva, da la mejor oportunidad: los murciélagos salen bajos, siguiendo un seto o un muro. Un detector que llegue por encima de 110 kHz hace concluyente la identificación donde no hay especies medianas de herradura; en el sur de Europa hace falta además una foto de la hoja nasal. Entrar en un refugio de hibernación entre octubre y abril no está permitido en la mayoría de los países, y cada molestia despierta a un animal en letargo y le consume reservas de grasa. Los censos invernales los hacen personas autorizadas.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2016); en Europa y el Mediterráneo figura regionalmente como casi amenazado (NT). En el norte de Europa la especie ha disminuido mucho en los últimos cincuenta años y su límite norte se ha desplazado; según el manual el descenso continúa, pero más despacio. En Suiza el número de adultos contados en colonias de cría pasó de 2200 a 2500 en diez años. Las causas citadas son la molestia y destrucción de refugios subterráneos y desvanes, por ejemplo al restaurar edificios antiguos, los cambios e intensificación agrarios, la fragmentación del hábitat y los plaguicidas. La especie figura en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats y está protegida por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Rhinolophus hipposideros | (André, 1797)

André describió la especie en 1797 como Noctilio Hipposideros; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Rhinolophus es griego, de rhis, genitivo rhinos, 'nariz', y lophos, 'cresta', por la hoja nasal. hipposideros es griego, 'hierro de caballo', esto es herradura, de hippos, 'caballo', y sidēros, 'hierro', por la hoja nasal: la misma imagen que el latín ferrumequinum. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania.