Nóctulo Pequeño | Nyctalus leisleri

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Rastros

Las colonias de cría se instalan sobre todo en huecos de árboles, a menudo cavidades de pudrición causadas por daños o deformaciones del árbol, en roble, fresno, haya, pino silvestre y pícea; también en grietas de roca, edificios y cajas refugio. De noche los animales descansan entre los dos periodos de caza en refugios nocturnos temporales, a menudo en edificios. En la época de celo los machos son territoriales y ocupan un refugio de apareamiento con un harén de hasta nueve hembras. Los refugios de invierno están sobre todo en huecos de árboles, a veces en cajas refugio, detrás de revestimientos de madera, en túneles o en madrigueras de animales. Al salir, los animales pueden contarse en la entrada de un hueco de árbol.

Identificación

Un murciélago mediano de alas estrechas y puntiagudas, con el dorso pardo dorado y los pelos pardo oscuros en la base, que se vuelven pardo dorados hacia la punta; el vientre es más claro, amarillento, con pelos pardo negruzcos de punta parda. Cara, orejas y membranas son pardo oscuras. El hocico es corto, con grandes glándulas entre las fosas nasales y los ojos. Las orejas son cortas y triangulares, con cuatro o cinco pliegues en el borde externo, y el trago es muy corto y en forma de seta, como en los demás Nyctalus. Las alas se insertan en el tobillo; la cola sobresale unos milímetros del uropatagio. Las llamadas de búsqueda son de dos tipos: uno de frecuencia casi constante (QCF), que empieza en 22 a 26 kHz y dura de 15 a 25 ms, y otro de modulación suave que baja de 26–30 kHz a 25–26 kHz, con el pico en 25 a 26 kHz y una duración de 7 a 15 ms. En Gran Bretaña el pico ronda de media los 29 kHz.

Especies parecidas

El nóctulo común (Nyctalus noctula) es mayor (antebrazo de 47 a 60 mm) y tiene los pelos pardo rojizos de un solo color, sin base oscura; un antebrazo de menos de 47 mm indica el nóctulo pequeño. El nóctulo grande (N. lasiopterus, antebrazo de 59 a 70 mm) es mucho mayor. El murciélago bicolor (Vespertilio murinus, antebrazo de 41 a 50 mm) tiene un trago corto y ancho parecido y un vuelo similar, pero el dorso oscuro con puntas de pelo blanco plateadas y el vientre blanco nítidamente delimitado. El murciélago hortelano (Cnephaeus serotinus) tiene las alas más anchas y un vuelo más lento. En el detector, las llamadas se solapan mucho con las del hortelano y el nóctulo común, y también con las del bicolor y el murciélago norteño; sin análisis de la grabación, parte de los registros queda en el nivel de grupo. En las Azores vive el emparentado Nyctalus azoreum, que apenas difiere genéticamente pero se distingue por su morfología y su ecología.

Hábitat

Bosques templados caducifolios y de coníferas, zonas agrícolas y valles fluviales. Caza por encima y a lo largo de las copas, junto a la vegetación alta y sobre valles fluviales y otros terrenos abiertos. En el norte de África vive sobre todo en bosques de robles y en bosques de enebro y ciprés, entre 400 y 900 m. En el conjunto de su área se ha encontrado desde el nivel del mar hasta unos 2400 m. El área media de caza es de unos 7,4 km², y en el sur de Inglaterra llega a unos 18,4 km².

Distribución

Desde Irlanda, Gran Bretaña y la península ibérica hacia el este hasta el suroeste de Rusia, el Cáucaso, Turquía y el norte de Irán, con una población aislada en el sur de Suecia; además en Córcega, Chipre, el oeste y el norte de Creta (posiblemente migrantes divagantes), Tenerife y La Palma en Canarias, el norte de Marruecos y el norte de Argelia, con una cita del noreste de Libia. Fuera del área de la guía vive en el noreste de Afganistán, el norte de Pakistán y el noroeste de la India. En Madeira vive la subespecie N. l. verrucosus, tratada a veces como especie propia. Una cita de Rodas corresponde probablemente a un divagante del continente. Irlanda tiene colonias grandes, de hasta unos 1000 animales.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno. El nóctulo pequeño sale temprano, a veces poco antes de la puesta de sol, caza en dos periodos, tras el crepúsculo y antes del alba, y vuelve al refugio una media hora antes del amanecer. Es un cazador aéreo rápido de insectos voladores medianos, sobre todo polillas y mosquitos, además de frigáneas, neurópteros, escarabajos, efímeras e himenópteros. Las colonias de cría suelen reunir de 10 a 50 hembras con sus crías; machos e inmaduros se refugian solos o en grupos pequeños. El apareamiento tiene lugar a finales de agosto y en septiembre, y la fecundación se retrasa hasta después de la hibernación. Las crías nacen en junio y julio, una o dos por parto, casi siempre dos; los primeros jóvenes volanderos aparecen en julio, en Marruecos ya en junio. La hibernación termina en marzo o abril; en Marruecos es más corta. Las poblaciones de Europa central y oriental son migradoras: los animales anillados en Alemania se desplazaron sobre todo hacia el suroeste, y la migración tiene lugar en primavera (marzo a mayo) y a finales de verano y comienzos de otoño (agosto a principios de octubre). Las poblaciones insulares y meridionales suelen ser sedentarias, aunque se conocen desplazamientos dentro de Irlanda y Gran Bretaña y entre ambas. La edad máxima conocida es de nueve años. Entre sus depredadores están el halcón peregrino, el alcotán y el cernícalo vulgar.

Dónde y cuándo buscarla

Un detector en 25 a 30 kHz capta sus llamadas; suenan como las del nóctulo común, y para una determinación segura hace falta grabarlas y analizarlas. La mejor ocasión de verlo es al comienzo del crepúsculo junto a bordes de bosque, sobre valles fluviales y sobre claros de bosque caducifolio viejo, donde caza rápido y alto. En Irlanda la especie es común. Un refugio en un hueco de árbol puede contarse a la hora de salida.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). La especie está muy extendida y es común en partes de su área, sobre todo en Irlanda, pero se considera rara en muchas regiones y se ha extinguido localmente en partes de la Rusia europea central. El manual cita como amenazas la destrucción de refugios en árboles y edificios y la pérdida de hábitat. En Italia se ha observado cómo una cotorra de Kramer introducida mataba a un nóctulo pequeño en su refugio. Como todos los murciélagos de la Unión Europea, figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está amparado por el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Nyctalus leisleri | (Kuhl, 1817)

Kuhl describió la especie en 1817 como Vespertilio Leisleri; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nyctalus se relaciona con el griego nyx, genitivo nyktos, 'noche'; Bowdich no explicó el nombre, y qué palabra griega tenía en mente exactamente no está resuelto. leisleri honra al médico y naturalista alemán Johann Philipp Achilles Leisler (1771–1813), que ejercía en Hanau, la ciudad del propio Kuhl. El ejemplar de la descripción original procedía de Alemania, Hesse.