Puercoespines | Hystricidae

Stekelvarkens | Old World porcupines

Los roedores más grandes de Europa y los únicos acorazados de púas. Esas púas son pelos transformados en queratina maciza, de hasta treinta centímetros sobre la grupa, débilmente ancladas y nunca arrojadas: el animal se vuelve y retrocede contra el atacante, de modo que se desprenden y quedan clavadas. En la cola llevan púas cortas y abiertas por el extremo que al agitarse producen un traqueteo seco; junto con el pateo, el bufido y la erección de la crin dorsal, componen un aviso que funciona a distancia. El cuerpo es macizo, el andar el de un plantígrado con uñas romas de excavar, y la dieta consiste en raíces, tubérculos, bulbos y corteza, completada con huesos roídos por su contenido mineral. Son estrictamente nocturnos y pasan el día en un sistema de madrigueras, propio o heredado. La camada es corta; las crías nacen con las púas blandas, que endurecen en un día.