Heliamphora hispida

Identificación

Roseta de ascidios erectos, cada uno formado por una sola hoja cerrada en embudo con una sutura frontal. El carácter que dio nombre a la especie está en el exterior: los ascidios están densamente cubiertos de pelos rígidos y ásperos, a lo que alude hispidus. Con buena luz ese indumento confiere a la planta un aspecto mate y afieltrado en lugar del brillante que muestran casi todas sus parientes, y a contraluz se recorta contra el cielo una fina orla de pelos. Sobre el borde posterior se asienta la cuchara nectarífera, el pequeño órgano que en Heliamphora ocupa el lugar de la ancha capucha de Sarracenia. La pared del ascidio se ensancha hacia arriba y el color va del verde amarillento en plantas resguardadas al rojo en las expuestas a pleno sol. La inflorescencia es un racimo unilateral sobre un escapo largo, con flores péndulas de cuatro tépalos por lo común, que cambian de color y se endurecen durante la floración.

Especies parecidas

El Cerro de la Neblina alberga varias especies del género, de modo que identificar por el nombre de la montaña no basta aquí. Heliamphora neblinae, del mismo macizo, es bastante mayor y carece del denso indumento erizado de la pared externa. Heliamphora tatei y sus parientes de ese grupo se distinguen en el campo desde lejos, porque forman un verdadero tallo leñoso y no permanecen como roseta plana sobre el suelo; hispida es y sigue siendo una planta en roseta. Heliamphora parva, de la misma región, es menor y de pilosidad distinta. Si hace falta, pase un dedo por la pared externa: los pelos rígidos y ásperos de esta especie se reconocen también al tacto frente al vello blando y lanoso de algunas parientes. La confusión con Sarracenia queda descartada por geografía.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída. La planta produce pocas o ninguna enzima digestiva propia; los microorganismos del líquido descomponen la presa y después la planta absorbe los compuestos de nitrógeno y fósforo liberados. La cuchara nectarífera del borde posterior es el reclamo: allí se segrega néctar y el insecto que acude queda justo sobre la abertura. La zona superior de la pared interna lleva pelos dirigidos hacia abajo, de modo que todo intento de remontar fracasa; por debajo la pared es lisa. Una hendidura de drenaje mantiene el nivel del líquido. El denso indumento externo nada tiene que ver con la captura; en plantas de tales altitudes la pilosidad suele relacionarse con la fuerte radiación diurna y el intenso enfriamiento nocturno, pero en esta especie no se ha investigado.

Hábitat y ecología

La meseta cimera del tepuy (R4): un paisaje de arenisca desnuda, grietas y cubetas donde se acumula turba ácida, sin suelo en sentido corriente. Dentro de ella la planta ocupa sobre todo los enclaves encharcados con esfagnos (W1), donde el agua se remansa o se filtra lentamente. El sustrato es extremadamente pobre en nitrógeno y fósforo y la lluvia incesante lo lava de continuo. El clima del Neblina es húmedo y fresco incluso para lo habitual en los tepuyes: la montaña debe su nombre a las nubes que la envuelven casi sin interrupción, y cerca de las cumbres hiela a veces de noche. La especie asciende hasta esa franja superior y más exigua, y es por ello la Heliamphora que llega más alto.

Distribución y altitud

Endémica del macizo del Cerro de la Neblina, en la frontera entre el estado Amazonas de Venezuela y el estado de Amazonas de Brasil, y limitada dentro de él a la porción sur de la meseta, en torno a las cumbres más altas. Las localidades se sitúan aproximadamente entre 1800 y casi 3000 m; ninguna otra especie del género se ha hallado tan arriba. El género en conjunto se limita a los tepuyes del Escudo Guayanés, en Venezuela, el oeste de Guyana y el extremo norte de Brasil, y el Neblina es su puesto avanzado meridional: la montaña queda lejos de los tepuyes orientales y posee un pequeño conjunto propio de especies que no viven en ningún otro sitio.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni subespecies. Sí existe variación en la densidad y la longitud del indumento y en el color de los ascidios, que va del verde amarillento al rojo según la exposición; ninguna de las dos se ha fijado con un nombre. No están documentados híbridos naturales con las demás especies del Neblina, aunque conviven en el mismo macizo. Puede deberse al emplazamiento —hispida ocupa el terreno más alto— o sencillamente a la escasísima intensidad del trabajo de campo: la meseta del Neblina figura entre los lugares menos visitados del continente.

Dónde y cuándo verla

Es la especie del género de acceso más difícil. El macizo se halla en territorio fronterizo protegido, al que solo se entra con permiso por ambos lados, y el ascenso lleva días. Quien llegue reconocerá la planta antes que nada por el exterior mate y afieltrado del ascidio: no lo acaricie, mírelo con el sol a la espalda y también a contraluz, pues es el contraluz el que enciende los pelos como una orla plateada. Fíjese además en el porte de lo que crece al lado: una planta con tallo evidente no es hispida. El periodo de floración no está fijado en la literatura.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN y tampoco figura en CITES: Heliamphora no aparece en ningún apéndice. Se sabe que su distribución se limita a un solo macizo y, dentro de él, a la porción sur más elevada: un área reducida y, por tanto, vulnerable a cualquier cambio que allí se produzca, incluido un ascenso de la base de las nubes por efecto del cambio climático, que se considera el riesgo más realista para las plantas tepuyanas de altura. En contrapartida, el Neblina forma parte de un parque nacional a ambos lados de la frontera, la visita exige permiso y el aislamiento descarta casi toda forma de presión. La recolección para el comercio apenas cuenta aquí; el material cultivado procede de semilla y de cultivo in vitro. La ausencia de evaluación refleja el retraso en la investigación, no un declive constatado.

Nombre científico

Heliamphora hispida | Wistuba & Nerz, 2000

Descrita por Andreas Wistuba y Joachim Nerz en 2000, en Carnivorous Plant Newsletter 29(2): 37–41. La zona tipo se encuentra en el Cerro Neblina, el tepuy más meridional de las Tierras Altas de Guayana, en la frontera entre Brasil y Venezuela. El epíteto hispida es latín para "hispída, ásperamente pelosa" y alude a la superficie densamente pilosa de la planta — lo contrario de la lampiña H. glabra.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.