Nepenthes epiphytica

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Identificación

Un pequeño arbusto trepador de dos metros como mucho, con un tallo delgado de hasta 5 mm, que puede ser verde o púrpura rojizo. Las hojas de la roseta son coriáceas, lanceoladas a estrechamente elípticas, de hasta 15 cm de largo y 5 cm de ancho, con nervios longitudinales marcados y base peciolada. Los ascidios inferiores son llamativamente estrechos y cilíndricos, de hasta 20 cm de alto y solo 3 cm de ancho, con boca oblicua y ovada y un peristoma cilíndrico de hasta 6 mm; suelen ser amarillos u oliváceos con motas rojas. Los superiores tienen una forma muy distinta: infundibuliformes, de hasta 15 cm de alto y hasta 10 cm de ancho en la boca, que es horizontal, con un peristoma más ancho que alcanza 10 mm en los lados. Son verde amarillentos, con rayas rojas en el peristoma.

Especies parecidas

La especie se parece mucho a Nepenthes fusca en su sentido antiguo y amplio, en el que antes se incluía; en los años noventa se citó en la literatura como N. fusca subsp. kostermansiana, nombre nunca publicado válidamente. Del grupo fusca se distingue, entre otras cosas, por los ascidios superiores de boca ancha y horizontal y por su hábitat calizo. Dentro del complejo de N. maxima, que incluye también N. boschiana y N. platychila, es el único miembro estrictamente epífito.

La trampa y su funcionamiento

Ambos tipos de ascidio son trampas de caída con néctar en el peristoma y bajo el opérculo, un peristoma que se vuelve resbaladizo y líquido digestivo en el fondo. En una epífita, incluso los ascidios inferiores no se apoyan en el suelo sino en el musgo y entre raíces sobre las ramas, de modo que el reparto habitual entre la 'trampa de suelo' para fauna caminadora y la 'trampa aérea' para insectos voladores es aquí menos nítido. La forma larga y estrecha de los inferiores se presta a la captura de hormigas y otros animales que recorren las ramas, pero no se ha publicado ningún estudio de presas.

Hábitat y ecología

Bosque abierto sobre caliza, en torno a 1000 m (R2, B5). La planta crece solo como epífita sobre árboles y arbustos de ese bosque abierto, donde la luz llega hasta las ramas más bajas. La caliza es un sustrato poco habitual para Nepenthes, pues la mayoría de las especies prefiere suelos ácidos; una epífita, sin embargo, apenas se ve afectada, porque sus raíces están en musgo y humus ácidos sobre las ramas, no en el suelo calcáreo.

Distribución y altitud

Endémica de Borneo, en la provincia de Kalimantan Oriental; se describió del monte Nyapa, en la regencia de Berau, y se conoce también de la vecina Kutai Oriental. Coincide con 'Kalimantan' en la lista de especies de la guía. El paisaje calizo de Berau y Kutai Oriental es extenso y poco explorado, por lo que probablemente vive en más lugares.

• Nativa

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas de color silvestres. El color de los ascidios inferiores varía del amarillo al verde oliva, con más o menos motas rojas, y las plantas al sol suelen tener tallos más rojos. No se han publicado híbridos naturales. Como todas las plantas de jarra, la especie es dioica: hay plantas masculinas y femeninas, y ambas deben florecer a la vez para que haya semilla. Las flores, pequeñas y discretas, se agrupan en racimos o panículas y las polinizan insectos; las semillas son ligeras y las dispersa el viento.

Dónde y cuándo verla

Las zonas calizas de Berau son más conocidas por sus cuevas y torres kársticas que por sus plantas de jarra, y se visitan desde la costa. Como la especie crece solo en los árboles, no tiene sentido buscar en el suelo: mire el musgo de las ramas en el bosque abierto de las laderas calizas. Los ascidios inferiores, largos y estrechos, cuelgan a menudo entre helechos y orquídeas epífitas. Lleve prismáticos; muchas plantas están por encima de la altura de los ojos.

Estado de conservación

No existe evaluación de la UICN para esta especie (No Evaluada). Lo que se sabe: su área es pequeña y está en una región de Kalimantan Oriental donde se extrae caliza para cemento y el bosque cede ante plantaciones y minería. Como epífita depende además del propio bosque: donde desaparecen los árboles, desaparece la planta. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES. Para los aficionados conviene saber que casi todas las especies del género se obtienen hoy mediante cultivo in vitro; quien quiera cultivar una planta no necesita ejemplares silvestres.

Nombre científico

Nepenthes epiphytica | Robinson, Nerz & Wistuba, 2011

Nepenthes epiphytica fue descrita en 2011 por Alastair Robinson, Andreas Nerz y Andreas Wistuba, publicada en el libro New Nepenthes: Volume One de Stewart McPherson (pp. 36-51). Las regencias de Berau y Kutai Oriental, en Kalimantan Oriental, Borneo, a unos 1000 m de altitud. El epíteto específico alude al hábito epífito de esta especie, que crece sobre otras plantas en lugar de en el suelo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.