Pinguicula caudata

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Identificación

No existe una descripción moderna y generalmente aceptada de esta especie en sentido estricto y, por esa razón, todos los campos de medidas y color de la ficha se han dejado vacíos. Lo que sí puede decirse del nombre es esto: alude a una planta del complejo mexicano de flor grande en torno a Pinguicula moranensis: roseta plana de hojas estivales anchas y pegajosas, roseta invernal más compacta en la seca y uno a varios escapos erguidos con una flor grande, bilabiada y de color rosa púrpura cuyo espolón es llamativamente largo y delgado. El epíteto, «caudada», alude precisamente a ese espolón. Quien encuentre en México una roseta grande de flor púrpura con espolón largo tiene una planta de este complejo; la certeza no va más allá.

Especies parecidas

Toda la cuestión es de especies parecidas. Pinguicula moranensis es el centro amplio y variable del complejo y la planta con la que Casper fusionó P. caudata; la sección Orcheosanthus incluye además especies como P. orchidioides, P. zecheri, P. michoacana y P. oblongiloba, cada una apartada del promedio por la forma floral, la longitud del espolón o la forma invernal. Consejo práctico para el lector de la guía: nombre la planta de este complejo por su localidad y por caracteres medibles —longitud del espolón, forma de los lóbulos, naturaleza de la roseta invernal— y sea prudente con el nombre caudata mientras su circunscripción siga sin fijarse.

La trampa y su funcionamiento

Sobre la captura no hay incertidumbre: todos los miembros del complejo emplean la misma trampa adhesiva activa. Las hojas de verano llevan en el haz glándulas pedunculadas que segregan una gota transparente y viscosa y, entre ellas, glándulas sésiles que solo liberan enzimas cuando hay algo encima. Los insectos pequeños que se posan sobre el limbo brillante quedan pegados; al debatirse ponen en contacto más glándulas y desencadenan una lenta respuesta de crecimiento por la que el margen se dobla sobre la presa y retiene el líquido en una cubeta somera. La roseta invernal, de hojas gruesas y casi sin glándulas, no captura y solo sirve para atravesar los meses secos.

Hábitat y ecología

Las plantas de este complejo crecen en las montañas mexicanas en sitios húmedos y semisombreados con poco suelo: taludes y paredes de tierra cubiertos de musgo junto a caminos de montaña, pies de roca rezumantes y cortes (R1), y claros y orillas de pinar-encinar (B5). Es característica la combinación de luz abundante y un sustrato que se empapa tras cada aguacero pero nunca encharca. Por eso las especies de este complejo se ven tanto junto a las carreteras: el talud es una versión artificial de su hábitat natural. Para P. caudata en sentido estricto no se dispone de una descripción de hábitat propia.

Distribución y altitud

También aquí conviene ser cauto. El nombre se basó en el siglo XIX en material mexicano y se aplicó después con tanta amplitud que las indicaciones de distribución de aquella época dicen poco: se refieren de hecho al complejo entero, que va del norte de México a Centroamérica. Nuestra lista de especies indica Nuevo León para este nombre, pero no hemos podido confirmarlo en la literatura; procede probablemente de material de cultivo que circula con esa etiqueta. Hasta que una revisión moderna recircunscriba la especie y fije un tipo, nos atenemos a: montañas mexicanas, distribución precisa desconocida.

Formas y variación

No se han descrito variedades silvestres de esta especie, y es lógico: mientras la especie misma no esté circunscrita, nada puede distinguirse dentro de ella. Sí existe, en cambio, mucha variación en el complejo al que pertenece el nombre, y ahí está el núcleo del problema: fue esa variación la que llevó a Hemsley en el siglo XIX a reunirlo todo bajo un solo nombre y a Casper a fusionarlo de nuevo en 1966. En el comercio circulan innumerables clones bajo el nombre caudata, a menudo con un nombre de fantasía añadido; no tienen cabida en esta guía, porque no son formas distinguidas en la naturaleza.

Dónde y cuándo verla

La mejor aportación de un observador de campo no es aquí una determinación, sino documentación. Si encuentra en las montañas mexicanas una pinguicula de flor grande y espolón largo, fotografíe la flor de frente y de perfil con el espolón visible, la roseta estival desde arriba y, si puede, la roseta invernal en la seca, y anote con precisión altitud y hábitat. Ese tipo de observaciones —con lugar, fecha y caracteres medibles— es justamente lo que necesitará una futura revisión del complejo. No determine por el nombre de un clon de cultivo y deje las plantas donde están: los ejemplares arrancados del medio natural no hacen avanzar la cuestión.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES. En este caso es además inevitable: un taxón sin circunscripción nítida no puede evaluarse de forma significativa, porque no se sabe qué poblaciones habría que contar. Lo que sí se conoce vale para el complejo en conjunto: las pinguiculas mexicanas de flor grande viven casi todas en taludes de carretera y paredes rocosas de bosques de montaña en retroceso por tala, conversión y obras viales, y se recolectan a gran escala para el comercio. Para este nombre, sin embargo, la primera necesidad es taxonómica: primero saber qué es la especie y solo después cómo le va.

Nombre científico

Pinguicula caudata | Schlechtendal, 1832

Descrita por Diederich Franz Leonhard von Schlechtendal en 1832. La especie se encuentra en México. El epíteto caudata es latín para "con cola" y alude a un apéndice en forma de cola en la flor.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.