Pinguicula gigantea

Identificación

Roseta plana y llamativamente grande. Las hojas miden de 6 a 14,5 cm de largo y de 4 a 7 cm de ancho, anchamente espatuladas a obovadas, verde claro, con el margen algo levantado en las hojas viejas. El carácter que la separa de cualquier otra grasilla mexicana es que las glándulas no están solo en el haz, sino también en el envés: la planta captura por las dos caras. Del centro salen de uno a varios escapos rectos de 15 a 18,5 cm. La flor mide de 28 a 33 mm con el espolón corto y obtuso de 5 a 8 mm, y es violeta purpúreo pálido a lila blanquecino; existen además poblaciones de flor blanca pura. Florece en los meses secos, de enero a abril. A diferencia de la mayoría de las especies mexicanas, P. gigantea no forma una roseta invernal carnosa y apretada, sino que sigue creciendo con hojas carnívoras más pequeñas.

Especies parecidas

Por el tamaño la confusión es casi imposible: ninguna otra grasilla mexicana alcanza estas dimensiones. La más próxima es Pinguicula moranensis, mucho más común en el mismo país; tiene roseta menor, espolón mucho más largo y flor de color más intenso. En el campo decide el envés de la hoja: si es liso y sin glándulas, la planta no es P. gigantea. Los ejemplares jóvenes pueden recordar a una P. moranensis grande; conviene entonces esperar a la floración, porque el espolón corto de P. gigantea resuelve la cuestión al instante.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva y, en esta especie, de doble cara. La hoja lleva glándulas pedunculadas, cada una con una gota transparente, y entre ellas glándulas sésiles que solo liberan enzimas digestivas cuando hay realmente una presa encima. El insecto que se posa queda pegado; al debatirse contacta con más gotas y acaba embadurnado. Después se inicia un movimiento lento: el margen de la hoja se enrolla un poco hacia la presa para que el jugo digestivo no se escurra por la pared inclinada. Como el envés también es pegajoso, la planta captura insectos que trepan por la roca voladiza desde abajo, un complemento que ningún pariente muestra con tanta claridad. La presa la forman sobre todo mosquitos, moscas pequeñas y hormigas.

Hábitat y ecología

Paredes calizas escarpadas o voladizas en un valle cálido y tropical, a unos pocos cientos de metros de altitud. La zona recibe lluvias muy abundantes —se citan cifras próximas a tres mil milímetros anuales—, pero muy concentradas en verano, de modo que en invierno la pared permanece casi seca durante meses. Las plantas crecen en grietas y repisas a pleno sol, entre bromelias como Tillandsia streptophylla y agaves; comparten sitio, pues, con plantas netamente xéricas. El agua procede del rezume y de la altísima humedad del valle (R1, R2). De suelo en sentido estricto casi no hay: lo que sujeta las raíces es una fina capa de musgo, gravilla y humus dentro de una fisura.

Distribución y altitud

Se conoce del norte de Oaxaca, en el entorno de San Bartolomé Ayautla, en la Cañada, donde crece en las paredes meridionales sobre el río Uruapan. El número de localidades conocidas es reducido y la especie es endémica de México. Su altitud resulta llamativamente baja para una grasilla mexicana: unos pocos cientos de metros, cuando la mayoría de sus parientes no aparecen por debajo de los mil. Nuestra lista de especies indica Oaxaca, lo que coincide con lo publicado sobre las poblaciones silvestres.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

En estado silvestre la variación es escasa y no se han descrito variedades. Sí se señala una diferencia de color floral entre poblaciones: junto a la forma habitual violeta purpúreo pálido existen plantas de flor casi blanca. Por lo demás, los ejemplares difieren sobre todo en tamaño, y ello parece depender de la humedad que retenga cada repisa; en los lugares más expuestos las rosetas quedan claramente menores. No se han citado híbridos naturales con otras grasillas en las localidades, algo esperable, ya que no crece ninguna otra Pinguicula en las inmediaciones.

Dónde y cuándo verla

Los mejores meses son de enero a abril, al final de la estación seca, cuando las rosetas alcanzan su mayor tamaño y las flores sobresalen. No busque en el suelo, mire hacia arriba: las plantas están en la propia pared, a menudo varios metros por encima de la carretera o del río, y se observan mejor con prismáticos que de cerca. La luz rasante hace destellar la cubierta glandular, y entonces las rosetas resaltan como manchas húmedas y claras sobre la caliza gris. Permanezca en la pista o el sendero; las paredes son empinadas, sueltas y, con agaves y bromelias, desagradables de escalar.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES. Lo que sí es seguro es que el área conocida es muy pequeña: unas pocas paredes en un solo valle de Oaxaca. Eso la hace sensible a las actuaciones locales; se citan como presiones las obras de carretera junto al río, el desbroce de la vegetación rupícola y la recolección para el comercio. Dado que la planta abunda en cultivo y se multiplica con facilidad por hoja, no hay motivo alguno para tomar ejemplares silvestres. La falta de evaluación dice aquí más sobre la atención recibida por la especie que sobre su seguridad.

Nombre científico

Pinguicula gigantea | Luhrs, 1996

Descrita por Hans Luhrs en 1996, en Phytologia 79(6): 389–392, a partir de material recolectado por el botánico Alfred Lau. La zona tipo se encuentra cerca de San Bartolomé Ayautla, en el estado mexicano de Oaxaca, en paredes escarpadas junto al río Uruapan. El epíteto gigantea es latín para "gigantesca" y alude al tamaño notablemente grande de esta especie en comparación con otras Pinguicula.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.