Pinguicula orchidioides

Identificación

En la estación seca la planta pasa el invierno como yema subterránea. Con las lluvias aparece la roseta estival, con hojas de 20 a 46 mm de largo y 6 a 18 mm de ancho, extendidas en plano y pegajosas. Los escapos son largos para el tamaño de la planta: de 7 a 22 cm. La flor mide de 30 a 48 mm con el espolón y es violeta purpúrea; el espolón es delgado y mide de 18 a 26 mm, casi tanto como el resto de la flor. Florece de julio a septiembre, con las lluvias de verano. Una planta florida, con una única flor grande muy por encima de una roseta modesta, es la imagen típica. El labio inferior es en esta especie netamente trilobado, con lóbulos bastante estrechos y separados, lo que da a la flor un aire ligero, casi de orquídea: a ello alude directamente el epíteto. Tras la floración queda en el largo escapo una cápsula erguida, que no se abre hasta que cesan las lluvias.

Especies parecidas

La confusión afecta sobre todo a Pinguicula moranensis, que habita las mismas sierras y también tiene flor violeta grande con espolón largo; esa especie suele tener hojas más robustas y otra forma del labio inferior. P. macrophylla y P. oblongiloba tienen hojas claramente mayores, con pecíolo diferenciado. Como el nombre orchidioides se empleó de forma amplia en la literatura antigua, las determinaciones basadas en fuentes viejas son poco fiables; para tener certeza hay que considerar juntas las medidas florales, la forma foliar y la localidad.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva sobre una hoja plana, activa en la temporada de lluvias, cuando ha brotado la roseta estival. Las glándulas pedunculadas retienen la presa con una gota pegajosa y las sésiles intercaladas aportan enzimas digestivas al contacto; el margen foliar se enrolla lentamente sobre la presa para que el líquido quede en una cubeta somera. La planta queda a ras del estrato herbáceo de un bosque de pino-encino y captura allí sobre todo dípteros pequeños y hormigas. En los meses secos, como yema subterránea, no captura nada. El largo escapo mantiene la flor muy apartada de la hoja pegajosa, y no por casualidad: una planta que captura insectos y a la vez los necesita como polinizadores debe separar ambas funciones en el espacio. En esta especie la distancia entre trampa y flor, más de veinte centímetros, es de las mayores del género en México.

Hábitat y ecología

Laderas, taludes y bordes de camino húmedos en bosques de pino-encino, sobre suelos arcillosos o arcillo-arenosos pardo rojizos a pardos (B5, D4). La amplitud altitudinal es grande, de dos mil a dos mil doscientos metros y localmente hasta tres mil, lo que significa que vive en bosques de montaña frescos y secos en invierno. Crece en suelo, no sobre roca, y depende de su yema subterránea para superar la estación seca. Los lugares abiertos y algo alterados junto a senderos y cunetas suelen ser los mejores emplazamientos, porque allí la competencia es baja.

Distribución y altitud

Sur de México —Oaxaca y Guerrero— y, además, el departamento de Sololá, en Guatemala. La especie no es, por tanto, endémica de México. Nuestra lista de especies indica solo «México»; la distribución publicada va más allá, hasta el altiplano guatemalteco. Se trata de poblaciones de montaña aisladas en macizos distintos, separadas por tierras más bajas y cálidas. Los registros antiguos de otras partes de México se deben en gran medida a la aplicación amplia que el nombre tuvo en el pasado.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se distinguen variedades silvestres. Dentro de la especie difiere sobre todo el tamaño floral, de tres a casi cinco centímetros, junto con la intensidad del violeta purpúreo. Parte de la variación citada procede, sin embargo, de la confusión histórica de nombres: durante mucho tiempo se reunieron bajo este nombre plantas de varias especies, y lo que de ello pasó a las descripciones antiguas distorsiona la imagen de la amplitud real. Se han citado híbridos naturales con P. moranensis en la zona.

Dónde y cuándo verla

Vaya en la temporada de lluvias, de julio a septiembre: la especie florece entonces y las grandes flores violetas se alzan sobre el estrato herbáceo, visibles desde lejos. Busque junto a senderos y cunetas en bosques de pino-encino, en puntos húmedos y algo abiertos donde el suelo se mantenga mojado durante las lluvias. En los meses secos no hay nada que encontrar. Tenga en cuenta que en el mismo bosque suelen crecer otras grasillas de flor grande; fotografíe la flor de perfil, para poder medir el espolón, y anote la forma foliar.

Estado de conservación

No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni incluida en CITES. Una distribución en dos países y varios macizos parece amplia a primera vista, pero la confusión histórica de nombres impide establecer con certeza cuántos registros corresponden realmente a esta especie. Los bosques de pino-encino del sur de México y del altiplano guatemalteco se convierten con rapidez a usos agrícolas y sufren el pastoreo y los incendios. Faltan cifras poblacionales. Una evaluación solo tendría sentido aquí tras una revisión crítica del material de herbario.

Nombre científico

Pinguicula orchidioides | de Candolle, 1844

Descrita por Alphonse de Candolle en 1844, a partir de material recolectado por G. Andrieux en los estados mexicanos de Oaxaca, Puebla y México. De Candolle situó la especie en la sección Orcheosanthus, que él mismo creó. Tras una determinación errónea de William Jackson Hooker en Kew en 1846, el nombre se trató durante mucho tiempo como sinónimo de otra especie, hasta que Sergio Zamudio restableció la identidad original en 1998. El material tipo procede de los estados mexicanos de Oaxaca, Puebla y México (estado). El nombre "orchidioides" (parecido a una orquídea) hace referencia a las delicadas flores parecidas a las de una orquídea: una corola púrpura, profundamente bilabiada, con cinco lóbulos casi iguales, un tubo floral corto y un espolón largo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.