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Pinguicula pumila
La grasilla más pequeña de Norteamérica es también la más fácil de pasar por alto: una rosetita de dos a tres centímetros, del tamaño de una uña, con un tallito por encima y una flor que apenas alcanza un centímetro. Pinguicula pumila lo compensa con números y con color: en una misma población pueden convivir flores blancas y violetas, y a veces incluso en la misma planta.
Identificación
Una roseta diminuta de unos dos a tres centímetros de diámetro, con hojas pegajosas y verde pálido tendidas sobre suelo fangoso o arenoso. Los escapos miden de siete a doce centímetros y llevan cada uno una flor cuyos lóbulos extendidos abarcan en conjunto alrededor de un centímetro. La garganta es amarilla, con una cresta pelosa y guías de néctar rojizas, y por detrás hay un espolón. El color varía mucho: blanco y violeta conviven, una forma amarillo vivo es rara y algunas flores blancas viran a violeta a lo largo de su vida. Cada flor abre hacia las diez u once de la mañana y cierra al caer la tarde.
Especies parecidas
Todas las demás grasillas del sureste estadounidense son bastante mayores, de modo que el tamaño suele bastar. Donde esta especie convive con Pinguicula caerulea o P. lutea la diferencia es inmediata: aquellas tienen rosetas de cinco a quince centímetros y flores de varios centímetros. El riesgo mayor es confundirla con el rorí pequeño Drosera capillaris, que crece a menudo justo al lado, pero este tiene trampas pedunculadas con largos tentáculos rojos en lugar de una hoja uniformemente pegajosa.
La trampa y su funcionamiento
La trampa funciona como en todas las grasillas, pero a escala miniatura: glándulas pedunculadas con gota pegajosa y glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima. Con una superficie de captura de a lo sumo unos centímetros cuadrados, la especie depende de los insectos más diminutos, y la roseta debe aprovecharlos deprisa: la planta suele vivir una sola temporada. La polinización es otra cuestión: es autocompatible pero apenas se autopoliniza de forma espontánea, de modo que la polinización libre determina la producción de semillas.
Hábitat y ecología
Lugares fangosos, arenosos o margosos, de soleados a ligeramente sombreados, que se inundan en la estación húmeda y se secan después. Es notable su preferencia por terreno ligeramente alterado: pinares abiertos, cunetas, orillas, bordes de carretera y corredores de líneas eléctricas. Sus acompañantes constantes son el rorí pequeño Drosera capillaris y la lentibularia Utricularia subulata; localmente se le suman grasillas mayores. La combinación de inundación anual y sequía estival mantiene corta la competencia y da a esta planta pequeña justo el espacio que necesita. Los puntos margosos y calcáreos que esta especie tolera son excepcionales dentro de un grupo de carnívoras amantes de la acidez; eso explica que llegue más al sur que las demás grasillas de la llanura costera y que resista también en los suelos calizos de las Bahamas.
Distribución y altitud
De las Bahamas a Texas, con su centro en Florida, donde aparece casi por todas partes; además hay poblaciones en Carolina del Sur y a lo largo de la costa del Golfo hasta Texas. Los registros llegan al condado de Palm Beach, en el sur de Florida. Es, por tanto, la más extendida de las grasillas del sureste estadounidense y la única presente también en las Bahamas, razón por la que esta guía no la cuenta como endemismo de una sola zona.
- Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)
Formas y variación
No se reconocen subespecies silvestres, pero la variación de color es considerable. Flores blancas y violetas conviven, a menudo en la misma localidad y a veces en la misma roseta; una forma amarillo vivo se distinguió en el pasado como var. buswellii y parece restringida sobre todo al sur peninsular de Florida. No se ha detectado multiplicación vegetativa en esta especie: toda la reproducción pasa por semillas finísimas dispersadas por el viento, el agua y los animales.
Dónde y cuándo verla
Agáchese y busque en invierno: es cuando florece y el único período en que esas florecitas destacan desde medio metro. Bordes de camino, taludes de cunetas, calvas arenosas y márgenes de charcas temporales son los lugares más prometedores. Planifique la visita para el mediodía: las flores solo abren al final de la mañana y vuelven a cerrarse al caer la tarde. Cuente con una vida corta: una roseta vista en marzo suele haber desaparecido en verano.
Estado de conservación
La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que se sabe ofrece un cuadro relativamente tranquilizador: el área es amplia, la especie está extendida en Florida y le gusta el terreno ligeramente alterado, como cunetas y bordes de camino, de modo que depende menos de la sabana intacta que la mayoría de sus parientes. En contra juega que muere casi cada año y depende por completo de la producción de semillas y de los polinizadores, y que sus emplazamientos —arenales abiertos estacionalmente húmedos— son los primeros en desaparecer con el drenaje y la urbanización. Quien quiera ayudar a la especie lo hará mejor abogando por la conservación de las hondonadas estacionalmente húmedas y por un desbroce moderado de las cunetas en la época de floración.
Nombre científico
Pinguicula pumila | Michaux, 1803
Descrita por André Michaux en 1803, en Flora Boreali-Americana 1: 11. La especie se encuentra en el sureste de los Estados Unidos, incluida Florida. El nombre "pumila" es latín para "enano, pequeño" y hace referencia al tamaño reducido de esta especie — una de las más pequeñas del género.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.