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Pinguicula ramosa
La única grasilla del mundo con el escapo ramificado. En todas las demás especies del género cada escapo lleva exactamente una flor; Pinguicula ramosa lo bifurca o trifurca y coloca en él dos o tres flores. La especie vive solo en las montañas de Nikko, en la prefectura japonesa de Tochigi, entre mil quinientos y mil setecientos metros, sobre paredes volcánicas verticales protegidas de la lluvia por un saliente.
Identificación
Roseta pequeña de hojas de ocho a quince milímetros de largo y cinco a ocho de ancho, de ápice redondeado y márgenes enrollados, a menudo medio hundida en el musgo. El carácter de la especie es el escapo: de quince a noventa milímetros y dividido en dos o tres ramas, cada una con una flor, algo único en el género y visible desde lejos. La flor es blanca, de siete a once milímetros, con labio superior bilobado y labio inferior de lóbulos desiguales; el espolón es corto, cónico y amarillo, de uno y medio a cuatro milímetros. Florece en junio y julio. Fuera de temporada la planta se retrae en una pequeña yema invernal entre el musgo.
Especies parecidas
En floración la confusión es imposible: ninguna otra grasilla ramifica el escapo. Fuera de floración, la roseta podría pasar por una Pinguicula macroceras joven, presente en las mismas montañas japonesas, pero esa especie llega a ser mucho mayor —hojas de hasta cincuenta y cinco milímetros— y tiene flor azul purpúrea sobre escapo simple. P. vulgaris no vive en Japón. El hábitat es además muy concreto: pared vertical seca y resguardada bajo un saliente, en sombra. Una grasilla pequeña hallada allí, en Nikko, es casi con seguridad esta especie.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva en un medio inusualmente seco para el género. Las paredes que ocupa quedan bajo salientes y apenas reciben lluvia directa; la humedad procede del aire y del agua que rezuma por la roca. Eso convierte la gota de las glándulas pedunculadas en un bien costoso que la planta debe administrar. Las glándulas sésiles solo liberan enzimas cuando hay presa sobre la hoja; el margen se enrolla después. La captura son colémbolos, mosquitos y otros insectos menudos que viven en el musgo y en las grietas. Sobre roca volcánica desnuda, sin suelo y por tanto sin nutrición mineral, esa captura es prácticamente la única fuente de nitrógeno.
Hábitat y ecología
Paredes volcánicas verticales cubiertas de musgo, entre mil quinientos y mil setecientos metros, por lo general de orientación norte y de media a muy sombreadas (R1), en la franja forestal y junto a orlas y gargantas (B5). Los salientes protegen las paredes de la lluvia directa y dan a los musgos y a la planta un microclima estable. Entre las acompañantes figuran Saxifraga fortunei y Primula modesta, plantas típicas de roquedos húmedos japoneses. El clima es fresco, con nieve espesa en invierno.
Distribución y altitud
Endémica de Japón y, en la práctica, limitada a unas pocas montañas del distrito de Nikko, prefectura de Tochigi, en Honshu. Es así una de las áreas menores de este libro. La banda altitudinal es estrecha, entre mil quinientos y mil setecientos metros, y el número de paredes adecuadas dentro de ella es limitado. El territorio queda en gran medida dentro de un parque nacional, pero eso no protege las paredes de toda presión.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades silvestres. Varían el número de ramas del escapo —dos por lo general, a veces tres— y la longitud del espolón, de uno y medio a cuatro milímetros. Las plantas de paredes muy sombreadas quedan menores y más pálidas que las de media sombra. El escapo ramificado no es una anomalía sino el carácter específico: se da en todas las plantas y no aparece unas veces sí y otras no. No se han descrito híbridos naturales; a esta altitud ninguna segunda grasilla comparte las mismas paredes.
Dónde y cuándo verla
Es una especie para mirar y no tocar. Las paredes de Nikko son conocidas, en parte protegidas y sensibles al tránsito; escalar sobre ellas o a su lado daña el musgo en que arraigan las plantas. Desde el sendero, rastree la cara umbría de los roquedos y los bajo-salientes, y busque en junio y julio los escapos ramificados con florecillas blancas: se reconocen a varios metros y destacan mucho más que la roseta. Aquí unos prismáticos sirven más que una lupa.
Estado de conservación
La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES, de modo que no hay categoría internacional. A escala nacional el panorama cambia: en Japón se considera amenazada y está estrictamente protegida. Las causas señaladas son la erosión y el deterioro de las paredes, en parte por escaladores, los efectos de la deposición ácida sobre el tapiz de musgo y, sobre todo, la fuerte presión del ciervo, que en el monte Koshin ha dejado la vegetación reducida a roca desnuda y ha llevado a la población local a una crisis aguda. En una especie con un puñado de localidades en un solo macizo, eso significa que la población mundial pende de unas pocas paredes.
Nombre científico
Pinguicula ramosa | Miyoshi ex Yatabe, 1890
Descrita por Manabu Miyoshi en 1890, en Botanical Magazine Tokyo 4: 315, a partir de material recolectado el 9 de agosto de 1890. La localidad tipo se encuentra en el monte Koshin-zan, en la antigua provincia de Shimotsuke (actual prefectura de Tochigi), Japón, en un acantilado rocoso llamado Fuji-sengen a lo largo del sendero entre la cabaña Koshin-sanso y la cumbre. El nombre "ramosa" (ramificado) hace referencia al pedicelo floral, que en esta especie —de forma única en el género— está bifurcado cerca de la base. El nombre japonés koshin-so ("planta de Koshin") hace referencia directa a la localidad tipo, el monte Koshin-zan.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.