Alcaudón chico | Lanius minor

Voz

El canto es un parloteo apresurado y algo rasposo de frases cortas y agudas, salpicado de imitaciones de otras aves; canta desde un cable o la copa de un chopo y a veces en vuelo aleteado. Como alarma, un chec-chec duro y seco y un cuec más áspero. En los cuarteles de invernada africanos está prácticamente mudo.

Identificación

Menor y más compacto que el alcaudón norteño, con la cola más corta y las puntas alares mucho más largas, que sobrepasan con holgura la base de la cola. Las partes superiores son de un gris azulado limpio y las inferiores blancas con un suave tinte rosado en pecho y vientre, más intenso en el macho durante la cría. El rasgo decisivo está en la cabeza: el antifaz negro no solo cruza el ojo, sino también la frente, de modo que una banda negra sobre el pico une los dos antifaces y no queda ninguna ceja blanca. El pico es corto, grueso y de gancho romo. El ala es negra con espejo blanco en las primarias; la cola, negra con las rectrices externas blancas. Las hembras tienen menos negro en la frente y son algo más apagadas; los juveniles carecen por completo de frente negra, llevan antifaz pardusco y el dorso finamente escamado. Se posa muy erguido, con la cabeza alta y la cola quieta, y caza con caídas cortas y rápidas al suelo.

Especies parecidas

El alcaudón norteño es la referencia: mayor, de cola más larga y ala más corta, y su antifaz negro termina en la base del pico, con una fina línea blanca por encima; en el chico el negro continúa por la frente. También los separa la fenología: el norteño es invernante en el noroeste de Europa y el chico, estival, de modo que apenas coinciden. El alcaudón real tiene igualmente un antifaz ancho, pero con una ceja blanca ancha por encima, el dorso de un gris más oscuro y el rosa más marcado; además es sedentario y propio del suroeste. El alcaudón boreal es aún mayor y más pálido, con el pico largo y muy ganchudo. Con las aves jóvenes conviene ir despacio: carecen de frente negra y recuerdan mucho a un norteño joven; fíjate entonces en la punta alar mucho más larga, la cola más corta y el pico más corto y romo.

Hábitat

Campiña cálida y abierta con muchos árboles altos aislados: secanos y alfalfares con hileras de chopos, sauces o moreras junto a los caminos, dehesas y pastos de manejo extensivo con arbolado disperso, y setos y linderos arbolados en los bordes de parcela. Necesita la combinación de posaderos altos y despejados, suelo raso donde ver los insectos grandes y espinos o alambre donde guardar la captura. Evita el terreno húmedo, frío o muy arbolado.

Distribución y movimientos

Cría desde el noreste de España e Italia hacia el este por los Balcanes, Hungría, Rumanía y Ucrania hasta el sur de Rusia, Turquía y Asia Central, con el grueso en la franja estepárica. Toda la población mundial inverna en el África austral y migra por el Mediterráneo oriental. En España la historia es de retirada: unas noventa parejas en el Ebro y la Plana de Lleida a finales de los años ochenta, cinco términos municipales de Huesca, Girona y Lleida a principios de este siglo y, hoy, unas pocas parejas que crían en Lleida sostenidas por la cría en cautividad de Vallcalent y por sueltas anuales. Está catalogada En peligro crítico en España.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En España, ver un alcaudón chico silvestre es cuestión de suerte y de respeto: los pocos territorios de la Plana de Lleida se siguen de cerca y no conviene acercarse a ellos. Para verlo con holgura, la puszta húngara, la Voivodina o la Dobruja entre mediados de mayo y primeros de julio. Recorre los caminos agrícolas y revisa los cables y los árboles sueltos junto a alfalfares y girasoles; en las horas centrales de un día caluroso, cuando vuelan los escarabajos, es cuando se posa más alto y más erguido.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), gracias a los grandes efectivos de Europa oriental y Asia, pero en Europa la especie ha desaparecido casi por completo del borde occidental de su área: ya no cría en Alemania, Suiza, Austria ni en la mayor parte de Francia, y en Italia y España queda muy poco. En la península ibérica la población se reduce desde hace décadas, y solo un programa de cría en cautividad y sueltas mantiene el núcleo de Lleida. Las causas son las que también aprietan al alcaudón dorsirrojo —la retirada de hileras de árboles y setos, la concentración parcelaria, los plaguicidas y la caída de los insectos grandes—, agravadas por la sequía en la zona de invernada africana.