Buitre negro | Aegypius monachus

Voz

Prácticamente mudo. Fuera de la colonia y del muladar apenas se le oye: los buitres tienen un órgano vocal poco desarrollado y su repertorio se reduce a sonidos ásperos y sin articular. En el nido y en las disputas por la carroña bufa y gruñe, con un ronco jaaa y silbidos sibilantes shhh; los pollos reclaman comida con un piado áspero y repetido que apenas llega al fondo del valle.

Identificación

Enorme y de color pardo oscuro casi uniforme, sin el contraste entre coberteras claras y rémiges negras del buitre leonado. Las alas son muy anchas, de borde posterior recto y paralelo, con seis o siete dedos largos y bien separados; la cola es corta y claramente cuneiforme, con la punta en ángulo, y asoma un poco por detrás del ala. Cabeza maciza cubierta de plumón pardo o gris, piel desnuda azulada alrededor del ojo y collar de plumas oscuras; el pico es enorme y negruzco, con la cera azul grisácea. Planea con las alas planas o muy levemente arqueadas hacia abajo, nunca en V. El adulto tiene la cabeza y el collar más claros; el joven es aún más oscuro, casi negro, con la cabeza negruzca.

Especies parecidas

Buitre leonado: mismo tamaño, pero con el cuerpo y las coberteras leonados en fuerte contraste con las rémiges negras, cuello desnudo y pálido, gorguera blanca lanosa y cola corta y cuadrada que apenas asoma por detrás del ala; además planea con las alas en una V marcada, mientras el buitre negro las lleva planas y rectas, con un perfil alar más ancho y rectangular y esa cola más larga y cuneiforme. A contraluz, cuando el color se pierde, resuelve la cabeza: maciza y oscura en el negro, fina y pálida en el leonado. Quebrantahuesos: alas mucho más largas y estrechas y cola romboidal muy larga; el juvenil, oscuro y de ala ancha, es el que más se confunde, y de nuevo la cola decide. El alimoche joven también es uniformemente oscuro, pero mucho menor y de ala mucho más estrecha, con la cola cuneiforme larga.

Hábitat

Cría en árbol, no en roquedo: construye una plataforma enorme de ramas en la copa de una encina, un alcornoque o un pino piñonero, en laderas poco frecuentadas de monte mediterráneo maduro. Alrededor necesita grandes extensiones de dehesa, matorral y estepa cerealista con ganadería extensiva y caza mayor, donde encuentra reses, ciervos y conejos muertos. Rara vez se aleja de las masas forestales altas que le dan sitio de nido.

Distribución y movimientos

España concentra la mayor parte de la población mundial: unas 2.500 parejas en el censo de 2018, repartidas por Extremadura, Sierra Morena, los Montes de Toledo, el Sistema Central y Mallorca, y desde 2022 de nuevo una veintena de parejas en la Sierra de la Demanda. Portugal volvió a ocuparse por sí solo y ronda las treinta o cuarenta parejas. En Francia crían más de cincuenta parejas tras las sueltas de los Grands Causses y las Baronnies; en Grecia solo sobrevive la colonia de Dadia, con una treintena, y en Bulgaria se suelta de nuevo desde 2018. Más al este cría en Turquía, el Cáucaso y Asia central.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Extremadura, de febrero a junio: el mirador del Salto del Gitano en Monfragüe y la carretera EX-208 dan buitres negros a diario. Sal poco después del amanecer, cuando aún vuelan bajos pegados a la ladera, y vuelve entre las once y las dos, con la térmica montada y las aves girando alto. Un muladar o un puerto de montaña donde se concentren las aves multiplica las opciones; en la Sierra de Andújar y en el Parque Nacional de Cabañeros el resultado es parecido.

Estado de conservación

UICN: Casi Amenazado. La población española ha crecido mucho desde las poco más de doscientas parejas de 1973 y sigue aumentando, pero la especie continúa amenazada. El veneno ilegal en cebos destinados a lobos y zorros es la primera causa de muerte no natural; a ello se suman los antiinflamatorios veterinarios como el diclofenaco, autorizado en España desde 2013 y letal para los buitres en dosis mínimas, las colisiones con aerogeneradores, la electrocución en tendidos eléctricos, el saturnismo por munición de plomo y el abandono de la ganadería extensiva.