Charrán patinegro

Voz

Un kirrik o ker-rik bisílabo, fuerte, duro y chirriante que se oye a kilómetros y define el ambiente sonoro de una colonia del Wadden. Los jóvenes mendigan con un psiu fino, insistente y quejumbroso que se escucha en la playa de julio a septiembre mientras persiguen a sus padres. En la colonia, de abril a junio, suena un fragor agudo continuo que crece en oleadas cada vez que un bloque de aves levanta el vuelo.

Identificación

Grande, blanco y de ala larga, con aleteo rígido y profundo y zambullidas verticales desde quince metros de altura. El pico es largo, fino y negro con la punta amarilla netamente delimitada, como mojada en cera; las patas son negras. En reposo el capirote negro se prolonga en una cresta hirsuta y eréctil que da el característico occipucio erizado. El manto es gris perla muy pálido, tanto que a distancia el ave parece blanca; solo las primarias externas se oscurecen con el desgaste estival y forman una cuña gris. Desde junio la frente blanquea, de modo que en julio y agosto casi todas las aves muestran cara blanca y nuca negra. Los juveniles tienen el dorso escamado en negro y ocre, pico más corto sin punta amarilla, y mendigan ruidosamente tras sus padres.

Especies parecidas

El charrán común y el ártico son menores y más compactos, con pico rojo y partes inferiores grises, y vuelan de forma más suelta y ligera; el patinegro parece más blanco y mucho más rígido de aleteo. La pagaza piconegra es la trampa real en el sur de Europa: pico corto, grueso y del todo negro sin punta amarilla, patas negras más largas, alas más anchas y vuelo agaviotado, y caza insectos y lagartijas sobre tierra en vez de zambullirse en el mar. A distancia ayuda la voz: el kirrik bisílabo del patinegro es seco y chirriante, mientras la piconegra emite un ge-gerrek nasal y risueño. Mar adentro un patinegro lejano puede recordar a una gaviota enana o tridáctila, pero el pico negro de punta amarilla y la zambullida lo resuelven.

Hábitat

Estrictamente costero: cría en colonias densas sobre islas peladas y conchales, casi siempre dentro o junto a una colonia de gaviota reidora o cabecinegra, que defiende el terreno frente a los depredadores. Se alimenta lejos de la costa y en canales mareales, zambulléndose sobre lanzón, arenque y espadín, y descansa en grupos en playas, espigones y bancos de arena. Fuera de la cría migra siguiendo la línea de costa y se demora en bahías someras, lagunas y salinas.

Distribución y movimientos

Del Báltico y las islas británicas al mar Negro y la región caspia, con las principales colonias del mar del Norte en los Países Bajos y Alemania. Los Países Bajos concentran buena parte de la población noroccidental europea, con colonias en Griend, Texel y el Delta; sus aves invernan hasta Ghana y Mauritania. En España cría en pequeño número en el delta del Ebro y en salinas andaluzas, y es migrante e invernante común en casi todo el litoral.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De abril a septiembre, un dique del Wadden o una bocana con marea bajante es el mejor puesto: las aves regresan a la colonia con un lanzón atravesado en el pico. En julio o agosto siéntate en la playa y busca a los jóvenes que mendigan: es el momento más cómodo para estudiar el plumaje juvenil y la cabeza del adulto. En los conteos de paso de septiembre y octubre los bandos cruzan bajos junto a la costa, y destacan por el aleteo rígido y el ala superior pálida, casi blanca, sobre el agua gris.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero vulnerable porque concentra muchísimas aves en muy pocas colonias. En 2022 la gripe aviar altamente patógena arrasó las colonias neerlandesas y alemanas, mató a miles de adultos y dejó el éxito reproductor casi a cero en varios enclaves; desde entonces la recuperación ha sido solo parcial. A ello se suman las molestias, la inundación de colonias bajas y la disponibilidad de lanzón, motivos por los que la población neerlandesa figura en la lista roja.