Falaropo picogrueso

Voz

Suele ser silencioso; quien lo oye percibe un pit o uit corto, agudo y penetrante, más fino y alto que el del picofino y fácil de perder con el ruido del viento. Los grupos que se alimentan en el mar mantienen un piar suave y agudo. En la zona de cría, las hembras en cortejo emiten un prrp-prrp rápido y grave. Ante las costas ibéricas y neerlandesas pasa casi siempre en silencio, así que no conviene contar con la voz.

Identificación

Más robusto y redondeado que el falaropo picofino, con pico corto, grueso y romo, amarillo en la base. En los plumajes que solemos ver, invernal y de primer invierno, el manto es gris claro liso, sin líneas dorsales, y la cabeza blanca con antifaz negro y píleo posterior oscuro. Los juveniles de septiembre aún tienen el dorso oscuro con orlas crema y un tinte rosado en cuello y pecho, pero mudan pronto a ese gris limpio. Las hembras en verano son espectaculares: rojo herrumbre intenso de la garganta a la cola, con mancha facial blanca, píleo negro y pico amarillo; los machos son más apagados. Sobre el agua flota alto, con la parte trasera levantada, y gira a menudo en círculos cerrados para remover el alimento.

Especies parecidas

El falaropo picofino es el núcleo del problema: menor y más esbelto, con pico finísimo y del todo negro y, en invierno, manto gris más oscuro con evidentes líneas claras. Los juveniles de picofino son mucho más oscuros por arriba, con llamativas líneas dorsales pardo amarillentas. A distancia en el mar, un picogrueso flotando puede sugerir una gaviota enana o un álcido pequeño, pero el giro característico al alimentarse y el picoteo rápido lo delatan. El correlimos tridáctilo también es blanco y gris, pero corre por la playa y no nada.

Hábitat

Fuera de la cría es del todo pelágico: inverna en mar abierto sobre afloramientos y en los límites de corrientes ricos en plancton, picoteando de la película superficial. Solo los temporales lo acercan a la costa o, de forma excepcional, a una charca interior o un puerto, donde entonces se alimenta sin ninguna timidez a pocos pasos. Cría en tundra costera húmeda con charcas y cárices del alto Ártico.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Svalbard, la Rusia ártica, Groenlandia y el norte de Canadá, e inverna en el mar, entre otros lugares sobre los afloramientos de África occidental y Sudamérica. En los Países Bajos es migrante otoñal escaso pero anual, detectado desde los puntos de observación marina, con máximo en octubre y noviembre y la mayoría de las aves tras temporales del noroeste. En la costa española es más regular, sobre todo en el golfo de Vizcaya y ante Galicia, y cruza el estrecho de Gibraltar en cifras variables.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La observación marina es la mejor opción: en octubre o noviembre, tras un temporal fuerte del noroeste u oeste, sitúate al abrigo de un espigón o en un observatorio marino y revisa la superficie del agua, no el cielo. Un picogrueso destaca como un ave pequeña y pálida que flota alto, desaparece en los senos de ola y reaparece, con frecuencia girando. En los días posteriores al temporal conviene revisar lagunas litorales, puertos e incluso embalses del interior; las aves desplazadas por el viento se quedan a veces uno o dos días y permiten observaciones a bocajarro.

Estado de conservación

Preocupación menor, con una gran población circumpolar difícil de censar porque se dispersa por el océano abierto. Los reproductores europeos de Islandia y Svalbard son solo una parte pequeña. Su vulnerabilidad está sobre todo en el mar: los cambios en la producción de plancton por el calentamiento y el desplazamiento de corrientes, la contaminación por hidrocarburos y los enmalles en artes de pesca le afectan de forma directa, mientras que en la zona de cría influyen el deshielo temprano y la depredación. Se conocen mortandades masivas tras temporales prolongados.