Falaropo tricolor

Voz

Suele ser silencioso, y en Europa se observa casi siempre sin emitir sonido. Quien oye algo escucha un ump o aang grave, nasal y gruñón, breve y sin filo, muy distinto del kit agudo y duro del falaropo picofino. En las zonas de cría las hembras en cortejo emiten una serie de esos mismos gruñidos graves. Con una divagante, no cuentes con la voz.

Identificación

Esbelto, de cuello y patas largos, con un pico negro finísimo, claramente más largo que la cabeza. La hembra en plumaje nupcial es la más llamativa: píleo gris claro, cara y garganta blancas y una banda negra ancha que baja desde el ojo por el lateral del cuello y se vuelve castaña hacia atrás, prolongándose por los laterales del manto, sobre partes superiores grises con franjas rojizas. El macho repite el mismo patrón mucho más apagado y pardo. En plumaje invernal y en aves jóvenes el ave resulta muy pálida y lisa: gris claro por arriba sin estriado, cara blanca con a lo sumo una mancha oscura difusa tras el ojo, partes inferiores blancas y patas de un amarillo ocre. En vuelo no hay lista alar, sí obispillo blanco y cola gris pálida, con los pies proyectados bien por detrás.

Especies parecidas

El falaropo picofino y el picogrueso son las dos referencias. El pico decide: en el tricolor es finísimo, todo negro y claramente más largo que la cabeza; en el picofino es igual de fino pero más corto que la cabeza; en el picogrueso es más corto, más grueso, romo y con la base amarilla. El color del cuello separa los plumajes nupciales: el tricolor lleva una banda negra que se vuelve castaña desde el ojo por el cuello hasta los laterales del manto; el picofino, una mancha rojiza de borde neto en el lateral del cuello bajo una cabeza gris pizarra; y el picogrueso es rojo herrumbre uniforme de la garganta a la cola, con antifaz blanco. En plumaje invernal el tricolor es mucho más pálido y liso que los otros dos y carece del antifaz negro que a ellos les da un dibujo tan marcado. Sus patas son de amarillo ocre en vez de oscuras, no muestra lista alar blanca y el comportamiento lo delata: se alimenta más a menudo vadeando y caminando sobre fango somero, barriendo el agua con el pico de lado a lado, que nadando y girando.

Hábitat

Aguas continentales someras, con frecuencia algo salobres: arcilleras y praderas encharcadas, esteros y lagunas de marisma transformada, lagunas de depuradora, salinas y pastizales inundados temporalmente. Camina por la orilla y vadea por encima del tarso, barriendo la superficie con el pico, y solo nada de vez en cuando. Cría en el interior del oeste de Norteamérica, en marismas de pradera y prados de siega con cárices en torno a lagunas someras. En paso se concentra por decenas de miles en grandes lagos salados.

Distribución y movimientos

Cría en las praderas y cuencas intermontanas del oeste de Norteamérica e inverna en lagos salados de los Andes y en los salares y lagunas de Argentina y Bolivia. En Europa es una divagante escasa pero bastante regular. España acumulaba doce citas homologadas hasta 2004, desde la primera en 1971: ocho otoñales, con máximo en octubre, y cuatro primaverales, todas en mayo, repartidas sobre todo por el litoral peninsular, además de La Mancha, Mallorca y las islas Canarias (La Palma y Tenerife). Los Países Bajos llegaban a veintiséis citas homologadas hasta 2022, de abril a noviembre y con el grueso entre julio y octubre.

Dónde y cuándo buscarla

Búscalo en agua dulce o salobre del interior, no en el mar: lagunas de depuradora, salinas, arrozales y arcilleras entre julio y septiembre dan las mejores opciones. Revisa las orillas de fango y no solo la lámina de agua, porque el ave camina entre chorlitejos y archibebes claros sin llamar la atención. Un ave en plumaje invernal se delata por lo pálida que es: un limícola gris claro y liso, sin estriado, de pico negro largo y fino y patas amarillas no es ninguna otra cosa en Europa. Si levanta el vuelo, mira el ala: la ausencia de lista alar blanca descarta de golpe a los otros dos falaropos.

Estado de conservación

Preocupación menor. La población mundial es del orden de un millón y medio de aves, pero los conteos apuntan a un descenso y la especie es más vulnerable de lo que esa cifra sugiere. La razón es la concentración: a finales de verano cientos de miles de aves se reúnen para mudar en unos pocos lagos salados del oeste de Norteamérica, entre ellos Mono Lake y el Gran Lago Salado, donde la detracción de agua baja el nivel y dispara la salinidad hasta un punto en que la artemia y las moscas salinas de las que viven no resisten. En las zonas de cría pesa la pérdida de humedales de pradera por desecación, y en los Andes la actividad extractiva en los salares.