Garcita estriada

Voz

Casi siempre callada. El reclamo habitual es un kiéuk seco y explosivo, emitido al levantar el vuelo y también como alarma; un ave molestada añade un chuk-chuk duro y chasqueante. En torno al nido resultan más ruidosas, con un áspero skiáu y notas gruñonas graves. En una orilla tranquila del mar Rojo el reclamo llega lejos y suele ser el primer aviso de que un ave ha dejado su roca.

Identificación

Pequeña, rechoncha y de patas cortas, con cabeza grande y aplanada, píleo oscuro y desgreñado que eriza en cresta cuando se alerta, y pico largo y pesado en forma de daga. El adulto tiene cuello y pecho de gris a gris crema, con una fina línea blanquecina por el centro de la garganta, partes superiores verde pizarra oscuro y coberteras ribeteadas de crema, las estrías que le dan nombre. Lorum verde amarillento y patas de amarillo apagado a naranja. Las aves del mar Rojo, de la raza brevipes, son más pálidas y arenosas que las africanas y asiáticas. El juvenil es más pardo, muy listado de crema en cuello y pecho y con motas cremas en la punta de las coberteras. En vuelo: alas redondeadas, cuello recogido, aleteo rápido y somero, dedos apenas rebasando la cola.

Especies parecidas

La especie que hay que descartar es la garcita verdosa, tratada como especie distinta solo desde los años noventa. El adulto de garcita verdosa tiene el cuello castaño intenso; el de la estriada es gris, como mucho lavado de crema. Los jóvenes cuestan más, y el joven de verdosa resulta más cálido y herrumbroso en las coberteras. El avetorillo es menor y muestra un gran panel claro en las coberteras frente a remiges negras. El martinete joven es mucho más corpulento y va marcado de grandes gotas blancas. La garcilla cangrejera enseña alas de un blanco llamativo en vuelo, y la garceta dimorfa es bastante más larga de patas y de cuello.

Hábitat

Aguas saladas, salobres y dulces resguardadas, con vegetación o estructuras en la orilla: caños de manglar, plataformas de arrecife y costas rocosas en bajamar, fangos mareales, muelles, pantalanes y cabos de amarre, y a orillas del Nilo los bordes de carrizo, las barcas amarradas y los canales de riego. Caza sola y en silencio, agazapada sobre una raíz de manglar, una roca o una maroma, y aguanta inmóvil varios minutos seguidos.

Distribución y movimientos

En esta guía la especie pertenece al ángulo sudeste del mapa. La raza brevipes es residente en las costas del mar Rojo de Egipto, Sudán, Eritrea, Yibuti, Arabia Saudí y Yemen y en torno al Golfo, y alcanza la costa israelí y el valle del Nilo hasta Luxor. Otras razas cubren casi toda África, el sur de Asia y Australia, y una más Sudamérica. En Europa y el Mediterráneo occidental es a lo sumo una divagante excepcional, de modo que para el lector español no es un ave que vaya a aparecer en casa, sino una de viaje.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En la costa del mar Rojo recorre una plataforma de arrecife o un caño de manglar en las dos horas siguientes a la pleamar: con la marea bajando las garzas bajan a la roca que queda al descubierto. Se posan en cabos de amarre, pantalanes y bordas de embarcación junto a centros de buceo y embarcaderos de hotel, a menudo a muy corta distancia, y un ave quieta sobre roca oscura y mojada se pasa de largo con facilidad. En Luxor, repasa desde la orilla del Nilo los bordes de carrizo y las falúas amarradas con la primera luz.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor); es una especie extendida y común en los trópicos. La población del mar Rojo y el Golfo es pequeña pero parece estable, y la presión principal es la construcción litoral: la tala de manglares y el endurecimiento de las orillas para complejos turísticos, puertos deportivos y dársenas. Donde el manglar se mantiene, las aves salen adelante, y aceptan sin problema pantalanes y norays como posaderos de sustitución.