Gavión atlántico

Voz

Mucho más grave y ronca que otras gaviotas: un auk corto y ladrado, casi perruno, y una risa lenta y pesada emitida con la cabeza echada atrás. Se oye de marzo a junio en las colonias de islotes y diques, y también en invierno en la costa y en los vertederos. En alta mar suele callar; la voz lo delata antes que el telescopio.

Identificación

Fíjate primero en el volumen y en la cabeza: cráneo plano y anguloso, pico enorme con fuerte ángulo goníaco, amarillo y con gran mancha roja a partir del cuarto año civil. El manto es negro pizarra, claramente más negro que el gris pizarra oscuro del gaviota sombría, y las patas son rosa carne, nunca amarillas. El ojo es amarillo pálido con anillo orbital rojo; la punta alar lleva poco negro y mucho blanco, con un gran espejo en p10 que suele fundirse con el ápice blanco y otro menor en p9. En el primer año civil el dorso forma un ajedrezado blanco y negro, la cabeza y el cuello son llamativamente blancos, el pico es todo negro y las primarias internas son claras. En el segundo y tercer año el manto negro va apareciendo a manchas y la base del pico aclara, de modo que la edad se lee en la mezcla de coberteras pardas y plumas negras.

Especies parecidas

La gaviota sombría es menor y más esbelta, con patas amarillas, manto gris pizarra en vez de negro y mucho más negro alar con espejos pequeños. La gaviota argéntea comparte las patas rosadas pero tiene el manto gris claro y un pico mucho más ligero; juntas, la diferencia de tamaño resuelve el caso. En los inmaduros manda el dorso: el gavión de primer año luce silla ajedrezada en blanco y negro y cabeza pálida, mientras que la argéntea de primer año es de un pardo café más uniforme con la cabeza oscura. La patiamarilla y la del Caspio llaman la atención por el pico robusto, pero tienen el manto mucho más claro y patas amarillo vivo o rosáceo apagado, respectivamente.

Hábitat

Costas rocosas, islotes, escolleras, espigones y diques, y fuera de la cría el mar del Norte somero y las marismas mareales. Come pescado tras los arrastreros, carroña en la orilla, moluscos y sobre todo otras aves: arranca alcas y gaviotas jóvenes del agua y saquea colonias. En los Países Bajos anida en escolleras e islas artificiales del Wadden y del Delta, casi siempre solitario al borde de una colonia de argénteas.

Distribución y movimientos

Cría en Islandia, Feroe, Noruega, Gran Bretaña, Irlanda, el Báltico y el noroeste de Francia, y al otro lado del océano del este de Canadá a Nueva Inglaterra. Los Países Bajos se colonizaron tarde: hoy nidifican allí más de cien parejas en el Wadden y el Delta, mientras decenas de miles invernan en la costa y en el IJsselmeer. En España es invernante escaso en la costa cantábrica y gallega; más al sur y en el Mediterráneo resulta una rareza.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De noviembre a febrero recorre una escollera o un puerto pesquero y revisa las gaviotas posadas: el gavión sobresale literalmente sobre las argénteas y suele mantenerse aparte. En un dormidero de marea alta del Delta o del mar de Frisia, la bajamar permite comparar aves y valorar a la vez el tono del manto y el color de las patas. En el paso marino, atiende al aleteo lento y pesado, que recuerda mucho más a un alcatraz pequeño que a una gaviota.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero las cifras europeas bajan: los efectivos reproductores de Gran Bretaña y Noruega han caído con fuerza desde los años ochenta al reducirse los descartes pesqueros y cerrarse los vertederos. En los Países Bajos la tendencia es la contraria, con una población reproductora creciente pero aún pequeña, catalogada como sensible en la lista roja nacional. La gripe aviar le golpea con especial dureza porque consume aves enfermas y muertas: en 2022 y 2023 aparecieron numerosos gaviones infectados en la costa del mar del Norte.