Petrel gon-gon

Voz

Calla en el mar. Sobre Bugio, ya de noche, las aves emiten en vuelo un lamento largo que sube y se quiebra, y desde la madriguera llega un gon-gon repetido, bajo y nasal; de ese reclamo procede tanto el nombre caboverdiano como el castellano. El coro es más intenso en las noches sin luna de la segunda mitad del verano.

Identificación

Unos 35 cm, de alas largas y estrechas, anchas en la base y algo arqueadas, y con un pico negro corto, alto y robusto que da a la cabeza un aspecto romo y cuellicorto. Las partes superiores son grises con una M negruzca de punta a punta del ala; obispillo y cola son de un gris más claro y frío que contrasta con el manto y el ala interna, marca realmente útil a distancia. La cara es blanca con una mancha oscura en torno al ojo y el píleo gris. Las partes inferiores son blancas, con una mancha gris a cada lado del pecho que no llega a cerrarse en banda. El ala por debajo es oscura en toda su extensión, sin franja clara central. Con viento vuela en arcos altos y veloces, subiendo varios metros y virando sobre alas rígidas; en calma alterna aleteos cortos y vivos con planeos bajos.

Especies parecidas

Esta es la sección decisiva y conviene escribirla sin adornos. El petrel de Madeira cría en las montañas de Madeira y tiene exactamente el mismo plumaje: el mismo dorso gris, la misma M, la misma cola pálida, la misma ala oscura por debajo. Las diferencias son estructurales — es menor y más ligero, de alas más estrechas y, sobre todo, con el pico bastante más bajo y fino, de unos 11 a 12 mm de alto en la base frente a 13 a 15 mm en el gon-gon. Unos milímetros de altura de pico no se juzgan con un telescopio en movimiento ni desde una embarcación que cabecea. En la práctica solo se puede poner nombre a partir de fotografías nítidas del pico de perfil, y aun así muchas aves fotografiadas quedan sin determinar, de modo que la etiqueta correcta en el campo es petrel gon-gon/de Madeira. Las aves que crían en Bugio se tratan desde los años dos mil, en varias listas de referencia, como especie aparte, el petrel de Desertas, y tampoco se separan por plumaje de las de Cabo Verde: la misma silueta carga con tres nombres. El petrel suave, divagante austral, es el único del grupo que sí se resuelve por plumaje, con una banda gris que cierra sobre el pecho y sin contraste pálido en la cola. La pardela capirotada es mayor y más parda, con collar blanco y ala clara por debajo; las pardelas cenicienta y de Scopoli son mucho mayores y más lentas, con pico amarillo pesado.

Hábitat

Mar abierto y profundo, sobre todo en frentes y montes submarinos donde el alimento sube de noche, y por lo general fuera de la vista de tierra. Captura calamares y peces pequeños en la superficie, casi siempre después del anochecer, en pasadas rápidas y sin posarse. Las aves marcadas en Desertas hacen viajes de alimentación muy largos por el Atlántico central y aprovechan los vientos que rodean las borrascas. En tierra ocupa madrigueras y huecos de roca en laderas altas y muy inclinadas.

Distribución y movimientos

Dentro del ámbito de esta guía solo cría en Bugio, la isla meridional de las Desertas, junto a Madeira; el resto de la población mundial cría en cuatro islas de Cabo Verde, fuera del mapa. En el mar se mueve desde Madeira y Canarias hacia el norte hasta Azores, el golfo de Vizcaya y las aproximaciones de Irlanda y Gran Bretaña, con un paso otoñal regular por el noroeste peninsular. En aguas españolas es un ave escasa pero anual, más frecuente frente a Galicia que frente a Canarias, y casi siempre queda anotada como gon-gon/de Madeira.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En España el momento es el paso otoñal de Galicia: haz mar desde Estaca de Bares o Cabo Vilán en la segunda quincena de agosto o en septiembre, en las primeras horas tras el amanecer y con viento fuerte del noroeste detrás de una borrasca, cuando las aves entran pegadas al cabo. Para verlo con calma y fotografiarlo, la salida pelágica de un día o de varios desde Machico o Funchal, en Madeira, hacia las Desertas entre finales de julio y comienzos de octubre; con cebo las aves se acercan lo bastante para la foto de perfil del pico que exige la determinación.

Estado de conservación

Casi Amenazado (UICN: Near Threatened). La población total es pequeña — unos cientos de parejas en Bugio y del orden de mil en Cabo Verde — y está limitada a un puñado de islas, y eso es lo que lo mantiene en la lista. Ratas y gatos se llevan huevos, pollos y adultos; cabras y conejos arrasaron en su día las laderas de Bugio y, retirados esos herbívoros, la vegetación y las madrigueras se recuperan y los efectivos aumentan despacio. La contaminación lumínica atrae a los volantones hacia carreteras y puertos, y la población entera quedaría expuesta si un solo depredador nuevo llegara a la isla.