Vencejo pálido

Voz

Un chillido más grave y lleno que el del vencejo común, que suele partirse en dos: srriii-rrii, con un escalón claro de tono, frente al srriiii más agudo y sostenido de aquel. Los bandos se llaman junto a la colonia hasta bien entrada la penumbra y, en el sur, todavía en octubre, cuando el común hace tiempo que se ha marchado.

Identificación

De tamaño casi idéntico al del vencejo común, pero pardo terroso en vez de negro hollín; a pleno sol el plumaje tiene el color del barro seco. La mancha clara de la garganta es amplia, de borde difuso y se prolonga hasta el pecho, y contrasta con un antifaz oscuro alrededor del ojo que resalta sobre la frente más pálida. Por debajo, los ribetes claros de las plumas dan un aspecto escamado. Por arriba, el manto es la parte más oscura del ave y contrasta con la cabeza y el obispillo, más claros, y sobre todo con el panel pálido de las secundarias y las primarias internas; las primarias externas son netamente más oscuras. El cuerpo parece algo más lleno, la base del ala más ancha y la punta menos afilada, y la horquilla de la cola es menos profunda. El aleteo es una pizca más lento y elástico, con planeos más largos.

Especies parecidas

El vencejo común es el problema real, y ningún carácter funciona por sí solo. Aquel es más negro y a contraluz parece negro del todo, tiene la mancha de la garganta menor y peor definida, la cabeza sin antifaz marcado, el manto y las primarias de tono más uniforme, la base alar más estrecha, la horquilla caudal algo más profunda y el aleteo más rápido y nervioso; su chillido es más agudo y de una sola nota, mientras que el del pálido es más grave y bisílabo. Un vencejo común desgastado en julio puede parecer pardo y escamado con luz fuerte, y entonces solo decide el conjunto: tono, contraste de manto y primarias, dibujo de la cabeza y voz. Conviene decirlo con franqueza: muchas aves vistas de paso no se dejan determinar, y eso es propio de la pareja, no un fallo del observador. El vencejo del Pacífico tiene banda blanca en el obispillo y cola larga y muy ahorquillada. El vencejo real es mucho mayor y tiene el vientre blanco.

Hábitat

Cría en edificios — bajo tejas, en mechinales y huecos de fachadas antiguas, en iglesias, castillos y murallas — y también en grietas naturales de acantilados marinos, roquedos costeros y cortados y hoces del interior. Caza sobre cascos antiguos, acantilados, estepas, embalses y vegas fluviales, alto con buen tiempo y a ras del agua con lluvia.

Distribución y movimientos

Cría en la cuenca mediterránea, el norte de África, Oriente Próximo, Canarias y Madeira, con una distribución que llega por el este hasta Pakistán; inverna en África al sur del Sáhara. En España ocupa la mitad sur peninsular, la costa mediterránea y ambos archipiélagos, y en el interior está más extendido de lo que durante mucho tiempo se creyó, con núcleos urbanos en Castilla, Aragón y el valle del Ebro. En los Países Bajos es un divagante escaso, casi siempre en octubre y noviembre, de modo que allí un vencejo tardío sobre la costa merece siempre una segunda mirada.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Las dos especies se comparan mejor en una ciudad andaluza en marzo: el pálido lleva ya semanas y el común acaba de llegar, y sobre la misma plaza se pueden juzgar a la vez color, dibujo de la cabeza y voz. Más sencillo aún es octubre y noviembre: cuando el común ya ha abandonado Europa, casi cualquier vencejo sobre un pueblo del sur es pálido. Sitúate junto a la catedral o la muralla con el sol a la espalda, porque a contraluz la diferencia de color desaparece.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), con una población mundial grande y un área que en las últimas décadas más bien se amplía; en Italia y España se ocupan ciudades bastante al norte del límite antiguo. Las amenazas son las mismas que las del vencejo común: la rehabilitación y el aislamiento de fachadas cierran los huecos bajo los tejados y tras los sillares, y la oferta de insectos voladores se reduce. También aquí funcionan los nidales de obra y conservar los huecos existentes al restaurar edificios antiguos.