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Cigüeñas | Ciconiiformes
Ooievaarachtigen | Storks
Las cigüeñas son grandes aves zancudas de patas largas, cuello largo y pico robusto y afilado; los dedos delanteros se unen en la base por una pequeña membrana, que da apoyo sobre suelo blando. Las alas son anchas y largas, con las primarias muy separadas: con ellas describen círculos en el aire caliente ascendente y planean de térmica en térmica, con el cuello estirado y las patas rectas hacia atrás. Así recorren grandes distancias con pocos aleteos, pero necesitan campo abierto y sol. En parte de las especies la cabeza y el cuello están desnudos o escasamente emplumados. Con calor expulsan excrementos líquidos sobre las patas, cuya evaporación las refresca. Se alimentan caminando, en aguas someras y en praderas abiertas.
Familias de este orden
- Cigüeñas | Ciconiidae1 especieLos adultos apenas tienen voz; en lugar de llamar, crotoran con el pico, batiendo las mandíbulas en un redoble rápido mientras echan la cabeza muy atrás sobre el dorso. Ese crotoreo suena en el relevo de la guardia en el nido y al expulsar a un intruso, y se oye desde lejos. El alimento se busca a menudo al tacto: vadeando en agua turbia, el ave mantiene el pico entreabierto bajo la superficie y lo cierra en centésimas de segundo en cuanto lo roza un pez, una rana o un cangrejo de río, mientras un pie remueve el fango para levantar presas. El nido es una voluminosa plataforma de ramas en lo alto de un árbol o en una repisa rocosa, reutilizada año tras año y recrecida cada vez hasta alcanzar metros de anchura; los pollos se alimentan con la comida regurgitada sobre el fondo del nido. Con calor, el ave se unta las patas con excrementos líquidos, cuya evaporación la refresca.