Gallináceas | Galliformes

Hoenderachtigen | Gamebirds

Las galliformes son aves terrestres de cuerpo robusto, con alas cortas y redondeadas aptas solo para vuelos breves y explosivos, y patas y dedos fuertes para caminar, escarbar y rascar el suelo. El pico, corto y macizo, sirve para recoger semillas, brotes e insectos, y muchas especies cuentan con buche y una molleja muscular para procesar alimentos duros. El nido es una simple depresión en el suelo con una puesta numerosa; los pollos, cubiertos de plumón, son nidífugos, se alimentan solos desde el principio y pronto son capaces de volar. En muchas especies el macho luce un plumaje muy distinto al de la hembra, con adornos o piel desnuda de colores vivos que exhibe durante el cortejo.

Familias de este orden

Crácidos | Cracidae1 especieSon gallináceas arborícolas de matorral denso y húmedo y de bosque de ribera, que pasan la mayor parte del día en lo alto de las ramas y se desplazan allí caminando y trepando, en vez de escarbar por el suelo. Se alimentan sobre todo de hojas, brotes, flores y frutos, arrancados de la rama y tragados enteros; las semillas grandes salen intactas, de modo que las aves ayudan a sembrar el bosque en el que viven. En la penumbra del amanecer un ave inicia un grito ronco de tres partes, todo el grupo lo recoge y el estruendo retumba durante minutos y se oye a kilómetros sobre el matorral; en parte de la familia la tráquea está alargada y forma un lazo bajo la piel del pecho, lo que da volumen al reclamo. El nido es una plataforma fina y transparente de ramitas sobre una rama horizontal, con dos o tres huevos blancos y rugosos. A los pocos días los pollos ya tienen plumas de vuelo utilizables y revolotean tras sus padres hacia los arbustos, donde se les sigue alimentando pico a pico durante semanas.
Codornices americanas | Odontophoridae6 especiesEl borde inferior del pico está finamente aserrado, lo que permite cortar semillas duras y sus cubiertas; en muchas especies, además, un penacho curvado hacia delante se balancea sobre la cabeza al ritmo de la carrera. Prefieren huir a pie: solo cuando casi las pisan levantan el vuelo en todas direcciones con un fuerte zumbido de alas, y después un reclamo de reunión, cada vez más intenso, vuelve a juntar al grupo. En primavera, un macho sin pareja silba día tras día el mismo motivo claro de dos partes desde un poste o una rama baja. El nido es un hoyo forrado de hierba bajo una mata o un arbusto, casi siempre con un techo de tallos doblados y una entrada lateral, de modo que resulta invisible desde arriba. En algunas especies el macho se hace cargo de una primera puesta mientras la hembra inicia una segunda. Los pollos comen sobre todo insectos las primeras semanas. En zonas secas dependen de los bebederos, donde aparecen por la mañana y al atardecer.
Faisanes y perdices | Phasianidae23 especiesEn algunas especies de la familia que anidan en el suelo, los machos se reúnen en un mismo lugar de exhibición para inflar sacos de aire de color cambiante en el cuello, abrir la cola en abanico y golpear el suelo con las patas para impresionar a las hembras; en otras especies, un solo macho recurre en cambio al mechón de plumas del pecho y a la piel desnuda y cambiante de la cabeza con el mismo fin. Para digerir alimento duro como semillas y brotes, estas aves buscan activamente piedrecillas que tragan y que actúan como una especie de molino dentro de la molleja muscular. Fuera de la época de cría, muchas especies viven en grupos compactos que pernoctan juntos en el suelo con las cabezas orientadas hacia fuera, de modo que una amenaza se detecta antes. La mayoría de los machos no incuban y se marchan tras el apareamiento, dejando a la hembra completamente sola a cargo.