Urraca magrebí | Pica mauritanica

Voz

El mismo parloteo duro y traqueteante de la urraca común: un chac-chac-chac que se acelera y se oye desde los corrales y los bordes de los pueblos, todo el año y con más fuerza al increpar a un gato o a un azor. A eso se suman notas guturales suaves entre la pareja y un qui-yec agudo junto al nido. Quien viaje de Andalucía a Marruecos no oirá un sonido nuevo: la voz no delata a la especie.

Identificación

A primera vista, una urraca: blanquinegra, con cola larga y escalonada y primarias blancas que destellan en vuelo. La diferencia está en la cara. Detrás y por debajo del ojo hay una zona de piel desnuda, de azul celeste a violeta, lo bastante grande para verse a diez metros sin prismáticos y en su punto más vivo en las aves en celo de finales del invierno. Además la cola es más corta, de modo que la silueta resulta más recogida, el blanco del vientre y de las escapulares es algo menor y el brillo de alas y cola tira claramente a azul verdoso. Ambos sexos iguales. Los jóvenes tienen la cola corta, poco brillo y la mancha facial gris azulada y apagada hasta bien entrado el primer otoño.

Especies parecidas

La urraca común es la única confusión posible, y en el campo la duda casi nunca se plantea, porque las dos no llegan a encontrarse: el Estrecho queda en medio, con urracas al norte y urracas magrebíes al sur. Puestas una junto a otra, deciden dos cosas. La primera, la mancha azul de piel desnuda tras el ojo, que la urraca común no tiene: en ella la cara está completamente emplumada y es negra uniforme. La segunda, la cola, sensiblemente más corta en la magrebí, que por eso parece menos estirada y arrastra menos cola por detrás de las alas en vuelo. En el vuelo, el andar y el comportamiento no hay nada más que las separe.

Hábitat

Campiña semiabierta con arbolado: cerealistas con olivos y arganes dispersos, huertos y almendrales, setos de chumbera y pita en los linderos, oasis y palmerales, y los bordes de pueblos y ciudades. En Marrakech, Agadir o Fez camina entre las terrazas, y en las carreteras se posa en los tendidos. Rehúye tanto el bosque cerrado como el desierto verdadero; el nido es una gran bola de ramas con techo en una acacia, un olivo o una palmera datilera.

Distribución y movimientos

Solo el noroeste de África, de manera que toda su área mundial cabe dentro de esta guía. Marruecos es el núcleo, desde las llanuras atlánticas y el valle del Sus hasta el Atlas Medio, en torno a los dos mil metros; después el norte de Argelia y Túnez, hasta más o menos el borde del desierto. Hacia el sur se detiene donde empieza el Sáhara, y nunca ha dado el salto del Estrecho: no hay citas en España. Es sedentaria, con divagación local de los jóvenes como mucho.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Marruecos entero es territorio de urraca magrebí, pero la mancha azul exige acercarse, y eso se logra mejor donde las aves están acostumbradas a la gente: los jardines y las orlas de parque de Marrakech, el vertedero de un pueblo, el aparcamiento de un café en la carretera de Tarudant. A primera hora y con el sol a la espalda la mancha se ve más intensa. En cada bando conviene fijarse en el largo de la cola: se nota especialmente si se acaba de cruzar desde España.

Estado de conservación

Sin amenaza (UICN: Preocupación Menor) y abundante en toda su área; se beneficia del cultivo, del arbolado frutal y de la basura de los pueblos, y en las últimas décadas se adentra más en las ciudades. En algunos puntos se le dispara o se le saca del nido, y en partes de Túnez y Argelia es más escasa que en Marruecos. El vacío real no está en el ave sino en lo que se sabe de ella: al haberse contado tanto tiempo como una forma de la urraca común, apenas hay estudios propios ni series de seguimiento fiables.

Nombre científico

Pica mauritanica | Malherbe, 1845

Malherbe describió la especie en 1845 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pica lo estableció Brisson en 1760. Pica es la palabra latina para 'urraca'. mauritanica significa 'de Mauretania', la provincia romana del noroeste de África donde vive el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Orán y Annaba, en Argelia.