Pie du Maghreb | Pica mauritanica

Voix

Le même jacassement dur et crépitant que la pie bavarde : un chak-chak-chak accéléré qui porte à travers les cours et les abords des villages, émis toute l'année et le plus fort en alarme face à un chat ou un autour des palombes. S'y ajoutent des notes douces et gargouillées entre partenaires et un kee-yek aigu au nid. L'ornithologue qui passe d'Andalousie au Maghreb n'entend aucun son nouveau ; la voix ne permet pas de déterminer l'espèce.

Identification

Au premier coup d'œil, une pie : noir et blanc, longue queue étagée, rémiges primaires blanches visibles en vol. La différence se situe sur la face. Derrière et sous l'œil se trouve une tache de peau nue, bleu ciel à violette, assez grande pour être visible à dix mètres sans jumelles et la plus vive chez les oiseaux en parade au début du printemps. En outre, la queue est plus courte, si bien que l'oiseau paraît plus trapu, le blanc du ventre et des scapulaires est un peu réduit, et les reflets des ailes et de la queue sont d'un bleu-vert prononcé. Pas de dimorphisme sexuel. Les juvéniles ont la queue courte et un plumage terne, avec une tache faciale gris-bleu pâle qui ne s'avive qu'au cours du premier automne.

Espèces prêtant à confusion

La pie bavarde est la seule confusion possible, et sur le terrain la question se pose rarement, car les deux espèces ne se rencontrent nulle part : le détroit de Gibraltar les sépare, la pie bavarde au nord, la pie du Maghreb au sud. Côte à côte, deux critères tranchent. D'abord la tache bleue nue derrière l'œil, totalement absente chez la pie bavarde, dont la face est entièrement emplumée et uniformément noire. Ensuite la queue, nettement plus courte chez la pie du Maghreb, si bien que l'oiseau paraît moins allongé et que la queue dépasse moins derrière les ailes en vol. Le vol, la démarche et le comportement ne permettent pas de les distinguer.

Habitat

Terres agricoles semi-ouvertes parsemées d'arbres : champs de céréales avec oliviers et argan (un arbre épineux des semi-déserts du sud-ouest du Maghreb) épars, vergers et amanderaies, haies de cactus et d'agaves en bordure des parcelles, oasis et palmeraies, abords des villages et des villes. À Marrakech, Agadir et Fès, elle marche entre les terrasses des cafés, et le long des routes elle se pose sur les fils. Elle évite à la fois la forêt fermée et le désert proprement dit ; le nid est une grosse boule de brindilles en forme de dôme, dans un acacia, un olivier ou un palmier dattier.

Répartition et migrations

Uniquement le nord-ouest de l'Afrique, si bien que toute son aire mondiale se trouve dans les limites de ce guide. L'ouest du Maghreb en constitue le cœur, des plaines atlantiques et du Souss jusqu'au Moyen Atlas, vers deux mille mètres environ, puis vers l'est à travers le nord du Maghreb jusqu'à la lisière du désert à peu près. Vers le sud, elle s'arrête là où commence le Sahara, et elle n'a jamais franchi le détroit de Gibraltar. Sédentaire ; seuls les jeunes oiseaux effectuent des déplacements locaux.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Tout l'ouest du Maghreb est occupé par la pie du Maghreb, mais la tache bleue exige une courte distance, et on l'obtient le plus souvent là où les oiseaux sont habitués à l'homme : jardins et lisières de parcs de Marrakech, décharge à l'entrée d'un village, parking de café sur la route de Taroudant. Tôt le matin, soleil dans le dos, la tache apparaît la plus foncée. Vérifiez la longueur de la queue sur chaque groupe rencontré — la différence ressort le plus nettement si vous arrivez tout juste de la péninsule Ibérique.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et nombreuse dans toute son aire ; elle profite des cultures, des vergers et des déchets des villages, et au cours des dernières décennies elle a progressé dans les villes. Elle est localement tirée ou prélevée au nid, et dans certaines parties de l'est du Maghreb elle est plus rare que dans l'ouest. La véritable lacune ne concerne pas l'oiseau mais les connaissances : comme elle a longtemps été considérée comme une forme de la pie bavarde, les études spécifiques sont rares et il n'existe pas de données de tendance fiables.

Nom scientifique

Pica mauritanica | Malherbe, 1845

Malherbe a décrit l'espèce en 1845 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Pica a été créé en 1760 par Brisson. Pica est le mot latin désignant la pie. mauritanica signifie « de Maurétanie », la province romaine d'Afrique du Nord-Ouest où vit l'oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Oran et Annaba, Algérie.