Geai des chênes | Garrulus glandarius

Voix

Le cri le plus fréquent est un shraaak shraaak rauque et déchiré, comparable à du lin que l'on déchire, qui porte à travers le bois dès qu'apparaît un humain, une martre ou une chouette. Il émet aussi un miaulement pur, pyeew. Le geai est en outre imitateur : il copie surtout la buse variable, ainsi que l'autour des palombes, la chouette hulotte, l'épervier d'Europe et parfois un chat ou une porte qui grince. Un cri de buse entendu dans un bois silencieux sans rapace visible provient presque toujours d'un geai. Audible toute l'année, le plus vocal en automne pendant la constitution des réserves de glands.

Identification

Corvidé brun rosé d'un peu plus de trente centimètres, à calotte striée de noir et de blanc qui se dresse en huppe ébouriffée lorsque l'oiseau est excité, à large moustache noire et à iris bleu pâle. Le poignet porte une plage de plumes bleu ciel finement barrées de noir. En vol, les caractères sont constants : croupion d'un blanc pur contrastant avec la queue noire et grande tache alaire blanche, battements d'ailes amples et irréguliers. Les oiseaux ibériques sont plus gris dessus, avec une calotte plus fortement striée.

Espèces prêtant à confusion

Peu de risques de confusion : aucun autre oiseau d'Europe ne réunit un corps rose, une plage alaire bleue, un croupion blanc et une queue noire. De loin ou à contre-jour, le vol battu avec croupion blanc peut évoquer le pic épeiche ou la pie bavarde, mais le pic a un vol onduleux et la pie une longue queue à reflets verts. Dans le sud-ouest de la péninsule Ibérique, il partage les boisements avec la pie-bleue ibérique, nettement plus svelte, à calotte noire et longue queue bleue.

Habitat

Boisements de tous types, de préférence feuillus et mixtes avec chênes et hêtres, mais aussi plantations de conifères, talus boisés, parcs, cimetières et vieux jardins jusqu'au centre des villes. Niche bas et à couvert, dans des fourrés denses ou du lierre. Consomme chenilles, coléoptères et oisillons en été ; en hiver surtout glands, faînes et noisettes, transportés dans la gorge et enterrés un par un dans le sol.

Répartition et migrations

Presque toute l'Europe à l'exception de l'extrême nord, et au-delà l'Afrique du Nord, l'Anatolie et le Levant. Dans le nord-ouest et le centre de l'Europe, nicheur sédentaire commun, présent aussi bien en vieille forêt que dans un parc urbain, avec d'importants afflux automnaux d'oiseaux du nord-est les années de faible fructification des chênes. Autour de la Méditerranée, répandu dans les forêts de chênes, de chênes-lièges, de hêtres et de pins de montagne, jusque dans les Pyrénées et la Sierra Nevada ; les sous-espèces ibériques sont plus grises et plus fortement striées que les oiseaux du nord.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Parcourez une chênaie fin septembre ou en octobre et suivez les oiseaux qui traversent les clairières à basse altitude, la gorge gonflée : ce sont des geais qui transportent des glands vers leurs caches, et vous en verrez davantage en une heure que pendant tout le reste de l'année. Pour entendre les imitations, restez immobile au lever du soleil en mars et vérifiez chaque cri de buse qui ne vient pas du ciel.

Statut de conservation

Non menacé, effectifs stables à légèrement croissants en Europe. Il profite du vieillissement des boisements et de la plantation de chênes.

Nom scientifique

Garrulus glandarius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Corvus glandarius ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Garrulus a été créé en 1760 par Brisson. Garrulus est un mot latin signifiant « bavard » ou « bruyant », d'après les cris rauques de l'oiseau. glandarius est un mot latin signifiant « des glands », d'après les glands que le geai récolte et enterre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.