Mésangeai imitateur | Perisoreus infaustus

Voix

La plupart du temps silencieux. Ceux qui l'entendent perçoivent généralement un kaaaay aigu, plaintif et portant loin, très semblable au cri de la buse variable, ainsi qu'un krroo guttural et doux qui maintient la cohésion d'un groupe familial en déplacement. De près, il chante à voix basse : un long mélange enchaîné de couinements, de grincements, de sifflements et de trilles, entremêlé d'imitations d'autres oiseaux forestiers. S'entend toute l'année, mais toujours à faible volume.

Identification

Petit corvidé au plumage lâche et aux épaules arrondies, plus petit que le geai des chênes, avec un bec noir court. Le corps est gris-brun uniforme, avec une calotte brun foncé se prolongeant en arrière de l'œil, le front plus pâle et la gorge blanc sale à chamois ; le plumage lâche et duveteux le fait paraître encore plus rond par temps froid. Le roux est le caractère distinctif : rectrices externes, croupion, sous-caudales et une tache au pli de l'aile sont orange roux chaud, et toutes ces zones apparaissent simultanément lorsque l'oiseau s'envole et vire. Le vol est léger et silencieux, avec de courts glissés entre les troncs ; la silhouette est celle d'un oiseau à queue longue et ailes courtes, adapté aux déplacements en forêt dense.

Espèces prêtant à confusion

Dans la forêt qu'il occupe, il partage l'espace avec deux autres corvidés, qui s'en distinguent nettement lorsqu'ils sont bien vus. Le geai des chênes est nettement plus grand et beaucoup plus contrasté : corps rosé, panneau alaire bleu, croupion blanc contrastant avec la queue noire. Le cassenoix moucheté a la taille d'un geai des chênes et est brun chocolat, avec des gouttes blanches et une bordure blanche à la queue. Le mésangeai imitateur ne porte aucun motif : il est gris-brun uniforme, et toute sa couleur se trouve dans le roux des côtés de la queue, du pli de l'aile et du croupion. La corneille noire et le corbeau freux ne servent que d'échelle de comparaison — moitié plus longs et entièrement sombres. Mal vu, il ressemble surtout à une grande grive à longue queue ou à une très grande mésange ; le roux de la queue permet alors de trancher.

Habitat

Vieille taïga de conifères dense, de préférence des pessières à canopée fermée avec beaucoup d'usnées (lichens barbus) sur les branches, et des peuplements mixtes d'épicéas, de pins et de bouleaux. Il y reste toute l'année ; un mésangeai imitateur s'éloigne rarement de plus de quelques kilomètres de son territoire. Il se nourrit de baies, de graines, d'insectes, de champignons et de charognes, parfois d'œufs et d'oisillons. Il constitue de petites réserves hivernales, qu'il colle derrière des écailles d'écorce et dans des touffes d'usnées à l'aide d'une salive collante. Il vit en groupes familiaux dans lesquels les jeunes de l'année précédente aident au nid suivant.

Répartition et migrations

Niche dans la ceinture de conifères de la Fennoscandie vers l'est, à travers toute la taïga jusqu'en Sibérie orientale, avec des populations isolées jusque dans le nord de la Mongolie et le nord-est de la Chine. Ce n'est donc pas un oiseau européen au sens strict : la partie scandinave ne constitue que la marge occidentale d'une aire qui couvre presque toute la largeur de l'Asie septentrionale. En Fennoscandie, la limite sud se situe aujourd'hui plus au nord qu'il y a cinquante ans ; à l'ouest, l'espèce pénètre dans les vallées intérieures. Plus au sud et à l'ouest, elle est absente, sans même d'occurrences occasionnelles notables.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-le en Laponie, de préférence près d'un abri, d'un foyer aménagé ou d'un petit parking au départ d'un sentier en vieille pessière : il n'est pas farouche et vient de lui-même voir ce que vous tenez en main. Il ne s'agit pas pour autant d'un oiseau apprivoisé — ce sont des mésangeais imitateurs sauvages qui ont appris que les humains laissent des miettes. Restez assis ensuite jusqu'à ce que le groupe reparte, et observez les oiseaux cacher à tour de rôle un morceau de pain derrière une écaille d'écorce.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) en raison de sa vaste aire, mais la situation de la partie européenne est moins favorable. Dans tout le sud de la Fennoscandie, il a disparu de nombreux sites anciens. La cause est toujours la même : il a besoin de vieilles pessières fermées pour s'abriter, et la sylviculture moderne, avec ses coupes rases et ses plantations équiennes, ne les laisse pas subsister. Là où de vieux peuplements subsistent, l'oiseau se maintient.

Nom scientifique

Perisoreus infaustus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Corvus infaustus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Perisoreus a été créé en 1831 par Bonaparte. Perisoreus remonte probablement au grec ancien perisōreuō « entasser, ensevelir sous » ; une autre explication rattache le nom au latin peri- « très » et à sorix, un oiseau augural consacré à Saturne. infaustus est un mot latin signifiant « malchanceux, de mauvais augure » : le mésangeai imitateur était autrefois considéré comme un mauvais présage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.