Alouette bilophe | Eremophila bilopha

Voix

Le chant est court, fin et légèrement tintant : un rapide tsee-tsee-tseedle-di de deux secondes environ, émis depuis une pierre, une faible crête ou lors d'un court vol chanté sautillant à une dizaine de mètres de hauteur. Au-dessus de la plaine nue, il porte loin. Le cri est un tseep ou tseeh bref et sec, généralement émis par un oiseau qui vole quelques secondes puis se repose aussitôt. En hiver, les groupes sont moins vocaux qu'au printemps.

Identification

Alouette compacte à queue courte, au petit bec sombre et aux pattes noires. La tête permet l'identification : front et sourcil blancs, large masque noir partant de la base du bec, traversant l'œil et descendant sur la joue, bande noire en travers de l'avant de la calotte prolongée de chaque côté par deux courtes cornes pointues, et bande noire en travers du haut de la poitrine. Gorge et joue blanches — sans aucune trace de jaune, dans aucun plumage et en aucune saison. Les parties supérieures sont d'un cannelle sableux chaud, sans stries ou tout au plus finement marbrées ; les parties inférieures sont blanches, les flancs crème. La femelle présente le même dessin en moins contrasté, le noir voilé de brun et les cornes à peine visibles. En vol, queue sombre aux bords externes pâles et aile sableuse unie.

Espèces prêtant à confusion

La comparaison déterminante est celle avec l'alouette hausse-col, qui hiverne jusqu'au sud du Levant, de sorte que les deux espèces peuvent se trouver sur la même plaine. Quatre critères les séparent. D'abord la face : front, sourcil et gorge sont blancs ici et jaunes chez l'alouette hausse-col — délavés en hiver, mais toujours jaunes. Ensuite le dos : cannelle chaud à sable roussâtre ici, brun plus gris et plus terne chez l'autre, avec une teinte rosée sur la nuque. Troisièmement la taille et la silhouette : l'alouette bilophe est plus petite, à queue plus courte et plus ronde, et à côté d'une alouette hausse-col elle paraît nettement plus petite. Quatrièmement le milieu : cet oiseau se tient sur le gravier plat du désert et approche rarement la mer ou les pelouses de montagne, tandis que l'alouette hausse-col niche dans ces milieux et n'est que visiteuse dans le désert. Le cri est plus court et plus sec que la note fine à deux syllabes de l'alouette hausse-col. Pour le reste, aucun oiseau du désert n'a un masque facial noir et blanc ; à grande distance, l'ammomane isabelline peut induire en erreur, mais elle est unie et ne présente aucun dessin céphalique.

Habitat

Désert plat et ouvert de gravier ou de sable compacté, avec quelques buissons bas : reg, bordures de la hamada, plaines autour des sebkhas et larges fonds plats entre les montagnes. L'espèce est liée aux terrains plats et nus ; elle évite les dunes et laisse les pentes rocheuses à l'ammomane isabelline. Le nid est une cuvette à découvert, placée du côté nord d'une touffe ou d'une pierre pour être à l'ombre, entourée d'un faible rebord de cailloux et de mottes de terre.

Répartition et migrations

Toute la ceinture saharo-arabique : du sud du Maghreb et du Sahara occidental à travers tout le Sahara nord-africain jusqu'au Sinaï, au Levant et au nord de l'Arabie. Dans les limites de la carte, elle occupe le sud du Maghreb — les plaines au sud du Haut Atlas, dont la plaine de Tagdilt près de Boumalne Dadès, et plus à l'est la bordure du Sahara — et, dans le sud du Levant, les étendues de gravier du Néguev et du désert oriental. Sédentaire, mais les années sèches, des groupes se déplacent sur de longues distances à la recherche de graines. Absente d'Europe.

• Sédentaire
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Visitez la plaine de Tagdilt près de Boumalne Dadès, peu après le lever du soleil. Roulez sur les pistes au pas et guettez les mouvements : de petits oiseaux qui courent quelques mètres, s'arrêtent, puis repartent. S'ils s'envolent, ils vont rarement loin. Restez dans la voiture, qui sert d'affût et permet d'approcher de près. Plus à l'est, les plaines du centre du Néguev autour de Nizzana et de Sde Boker offrent des conditions équivalentes. En hiver, cherchez des groupes de cinq à vingt oiseaux, souvent en compagnie d'ammomanes isabellines.

Statut de conservation

Non menacée (LC) : l'aire de répartition couvre tout le Sahara et le nord de l'Arabie, et l'espèce est localement nombreuse. Les problèmes sont limités et très locaux. La plaine de Tagdilt a été dégradée par des dépôts d'ordures, l'extension du bâti et la circulation hors piste, et les effectifs d'oiseaux du désert y sont nettement inférieurs à ceux d'il y a vingt ans. À l'échelle de l'aire entière, c'est mineur, mais pour qui souhaite observer l'espèce au Maghreb, c'est ce terrain qui change en premier. Ailleurs, le surpâturage et l'extension de l'agriculture irriguée en bordure du désert ont le même effet ; aucune donnée n'existe à ce sujet.

Nom scientifique

Eremophila bilopha | (Temminck, 1823)

Temminck a décrit l'espèce en 1823 sous le nom de Alauda bilopha ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Eremophila a été créé en 1828 par Boie. Eremophila est un mot grec ancien, de erēmos, « désert », et phileō, « aimer ». bilopha associe le latin bi-, « deux », au grec ancien lophos, « huppe », d'après les deux cornes de plumes noires. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de le désert près d'Aqaba.