Francolin noir | Francolinus francolinus

Voix

Le principal critère de détection. Le mâle monte sur un tas de pierres, un talus ou le sommet d'un buisson bas et lance un kik … kik-KEEK-kek-kerrak aigu et grinçant, de quatre ou cinq syllabes se terminant par une finale rauque, au timbre métallique. Répété toutes les dix à vingt secondes, audible à plus d'un kilomètre, et généralement suivi en moins d'une minute de la réponse d'un voisin. Émis de mars à juin pendant la première heure après le lever du soleil et la dernière heure de jour ; en dehors de ces périodes, il s'entend rarement.

Identification

Le mâle a la tête, la poitrine et le ventre noir profond, une grande tache blanche sur la joue, un large collier marron et des taches blanches rondes sur le dessous, qui deviennent des barres noires et blanches le long des flancs. Manteau brun doré avec des liserés clairs, queue noire finement barrée de blanc, pattes brun rougeâtre. La femelle diffère nettement : brun chaud, striée et écaillée sur tout le corps, avec une tache marron sur la nuque, sans tache jugale ni collier. Les deux sexes s'envolent avec des battements rapides et vrombissants, bas au-dessus des cultures, et se reposent trente mètres plus loin.

Espèces prêtant à confusion

Il n'existe pas d'autre francolin dans la région, et un mâle noir ne prête à aucune confusion. La femelle est un autre cas : brune et striée, elle évoque une très grande caille des blés, mais elle est presque deux fois plus grande et porte la tache marron sur la nuque, tandis qu'une jeune poule de faisan de Colchide est encore plus grande et a une queue beaucoup plus longue et effilée. La perdrix choukar, qui partage le même terrain que le francolin en Anatolie et au Levant, est grise avec une bavette blanche entourée d'une ligne noire continue et a le bec et les pattes rouges ; la femelle du francolin a le bec sombre et est striée partout, jamais uniformément grise. À distance, la posture aide : le francolin tient le corps horizontal et le cou dressé, les perdrix choukars paraissent plus rondes et plus courtes.

Habitat

Terres agricoles basses et humides avec un couvert à proximité : cultures irriguées et maraîchage, chaumes et jachères, bordures de champs envahies de ronces et de tamaris, roseaux des fossés et broussailles le long des ruisseaux et des rivières. À Chypre, il occupe aussi des pentes buissonnantes plus sèches, à condition que des cultures les bordent. L'eau est presque toujours présente ; il laisse la steppe sèche et les versants dénudés aux perdrix choukars.

Répartition et migrations

Trois zones dans l'aire couverte par ce guide. Chypre, où il est réparti sur toute l'île et le plus commun dans le district de Paphos et sur la péninsule du Karpas. Le sud et le sud-est de l'Anatolie, y compris la Çukurova, le delta du Göksu et les plaines voisines. Et le Levant : la plaine côtière du sud du Levant, les vallées de Jezreel et de Beït Shéan, la Houla et la bordure de la vallée du Jourdain. L'aire s'étendait autrefois beaucoup plus à l'ouest : jusque dans la première moitié du XIXe siècle, l'espèce était présente dans le sud-est de la péninsule Ibérique, en Sicile et sur des îles de la mer Égée. La chasse l'en a fait disparaître, et les tentatives ultérieures de réintroduction ont échoué.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Chypre en avril, d'une heure avant le lever du soleil à deux heures après. Parcourez au pas les chemins agricoles autour d'Anarita, de Mandria et d'Agia Varvara et coupez le moteur dès que vous en entendez un. Cherchez alors non pas dans l'herbe, mais sur les points hauts : un tas de pierres, un talus, un piquet de clôture, le sommet d'un buisson. C'est là que se tient le mâle chanteur, identifiable à trois cents mètres. Une fois qu'il est descendu dans le couvert, l'occasion est passée : rester immobile augmente davantage les chances que s'approcher à pied.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale ; l'essentiel de l'espèce se trouve en Asie du Sud-Ouest et dans le sous-continent indien. La limite occidentale de l'aire s'est toutefois réduite. La péninsule Ibérique, la Sicile et les îles de la mer Égée l'ont perdu il y a deux siècles. Dans le sud du Levant, les données d'atlas montrent une nette contraction : moins de carrés occupés et des effectifs plus faibles dans presque tous, en raison de la disparition des bordures de champs non entretenues et de la destruction des nids lors des travaux agricoles. Chypre fait exception : c'est le seul endroit où la population se maintient et augmente de nouveau légèrement.

Nom scientifique

Francolinus francolinus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Tetrao francolinus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Francolinus a été créé en 1819 par Stephens. Francolinus est une latinisation de francolin, passé par le français depuis l'italien francolino ; l'origine de ce mot italien est inconnue. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Chypre.