Hirondelle de fenêtre | Delichon urbicum

Voix

Un prrit ou chirrp sec, bref, légèrement grinçant, émis sans cesse en vol et qui, au-dessus d'une colonie, se fond en un murmure continu. Le chant est un gazouillis doux, marmonné et prolongé, sans la terminaison roulée de l'hirondelle rustique, généralement émis depuis le nid ou à côté. Le passage d'un faucon hobereau ou d'un épervier d'Europe provoque un tseer aigu et perçant, après quoi toute la colonie s'envole en même temps.

Identification

Silhouette compacte à ailes larges, bleu-noir lustré sur la tête, le dos et les ailes, avec un grand croupion blanc pur, critère déterminant à distance. Le dessous est entièrement blanc, gorge et sous-caudales comprises. La queue est courte et peu échancrée, sans filets. Pattes et doigts sont couverts de plumes blanches, ce qu'aucune autre hirondelle européenne ne présente. Le vol est plus haut, plus papillonnant et comporte plus de glissés que celui de l'hirondelle rustique.

Espèces prêtant à confusion

L'hirondelle rustique a le front et la gorge roux, une bande pectorale bleue, le dessous crème et une queue profondément fourchue à longs filets, sans aucun croupion blanc. L'hirondelle de rivage est plus petite, brun terne, avec une bande pectorale brune et sans croupion blanc. Le martinet noir est plus grand, entièrement sombre, avec des ailes en faux. Dans la péninsule Ibérique, le principal risque de confusion est l'hirondelle de rochers : brun-gris, sans croupion blanc, avec des taches blanches dans la queue et un vol plus lent, plus plané.

Habitat

Villages, fermes, périphéries urbaines, ponts et viaducs, les nids étant placés à l'extérieur des bâtiments, sous un surplomb, une gouttière ou le plafond d'un balcon. Elle a en outre besoin de deux éléments à quelques centaines de mètres : un espace aérien dégagé au-dessus de prairies ou d'eau pour capturer les insectes, et une source de boue humide et argileuse pour les matériaux du nid. Dans le sud de l'Europe, elle niche aussi sur des falaises naturelles.

Répartition et migrations

Niche dans toute l'Europe jusqu'au nord de la Scandinavie et loin vers l'est en Asie. Dans la péninsule Ibérique, elle est commune dans les villages, les villes et sur les falaises, jusqu'en haute montagne. Elle part en septembre et octobre vers l'Afrique, où elle hiverne à haute altitude au-dessus de la forêt tropicale et de la savane et se pose rarement au sol.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin et juillet, dans un village abritant une colonie occupée : placez-vous sous les avant-toits et observez les allées et venues aux nids de boue. Après la pluie, une flaque boueuse sur un chemin de ferme ou une berge mérite une visite : des dizaines d'oiseaux s'y posent en même temps pour récolter des boulettes d'argile, et c'est le moment où les pattes emplumées de blanc sont le plus visibles. En fin d'été, elles chassent haut au-dessus du village avec les martinets noirs.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale, mais en net déclin dans le nord-ouest de l'Europe. Les causes se cumulent : diminution des insectes volants sous l'effet de l'agriculture intensive, façades modernes lisses et isolées auxquelles la boue n'adhère pas, disparition des zones humides argileuses non revêtues, et destruction volontaire des nids en raison des salissures. Des nids artificiels sous un surplomb, une flaque de boue entretenue et le simple maintien des nids existants sont des mesures efficaces simultanément.

Nom scientifique

Delichon urbicum | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Hirundo urbica ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Delichon a été créé en 1854 par Moore. Delichon is an anagram of Greek chelidon 'swallow'. urbicum is Latin for 'of the town', for the habit of nesting against buildings. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Sweden.