Pie-grièche isabelle | Lanius isabellinus

Voix

Muette en Europe. Sur les sites de nidification, le cri territorial est un ksheh-ksheh fort et sec, qui se prolonge en série crépitante quand l'oiseau est dérangé. Le chant est un babil doux et assez mélodieux, entremêlé d'imitations d'autres oiseaux, généralement audible seulement de près.

Identification

Petite pie-grièche svelte, de la taille d'une pie-grièche écorcheur. Tout le dessus est sable pâle à gris sable, et la calotte se distingue à peine du manteau : c'est justement ce manque de contraste qui compte. Le masque noir est étroit et mal délimité à l'avant, et le sourcil au-dessus est diffus et blanc cassé, bien moins marqué que chez la pie-grièche du Turkestan. Le croupion et la queue sont d'un roux rouille vif et ressortent sur le dos pâle à l'envol. Les mâles adultes montrent souvent une petite tache blanche à la base des rémiges primaires. Les parties inférieures sont blanc sale, lavées de chamois sur la poitrine et les flancs ; les femelles et les jeunes y portent de fines vermiculures pâles, nettement plus faibles que chez les espèces apparentées. Le bec est plus court et plus fin que celui de la pie-grièche brune, et six ou sept pointes de rémiges primaires sont généralement visibles sur l'aile fermée.

Espèces prêtant à confusion

La comparaison commence par la queue. La pie-grièche écorcheur a la queue noir et blanc et le dessus marron, ou brun froid chez la femelle ; cette espèce a la queue roux rouille, une différence visible même sur un oiseau qui s'éloigne. La pie-grièche du Turkestan pose le problème principal : les deux ont été traitées comme une seule espèce jusqu'à ce siècle. La pie-grièche du Turkestan est plus chaude et plus contrastée : calotte rousse ressortant sur un manteau plus gris, large masque noir passant sur la base du bec, et sourcil blanc net et bien délimité. La pie-grièche isabelle est au contraire uniformément sable pâle, avec un masque plus étroit, un sourcil faible et une calotte qui paraît grisâtre plutôt que rousse. La pie-grièche brune est brun chaud plutôt que sable, a la queue brun terne au lieu de roux rouille, un bec bien plus fort et une main courte ne laissant voir qu'environ quatre pointes de rémiges primaires. Sur le terrain, la détermination a ses limites : les femelles et surtout les oiseaux de première année de pie-grièche isabelle et de pie-grièche du Turkestan ne peuvent souvent pas être séparés avec certitude, et de nombreuses données sont homologuées simplement comme pie-grièche isabelle ou du Turkestan. En outre, des oiseaux du type karelini, à dos plus gris, se rencontrent dans l'ouest de l'aire et leur statut n'est pas clair, et des hybrides avec la pie-grièche écorcheur sont connus, reconnaissables à une queue où se mêlent marques rousses et sombres. Règle pratique : ne nommez un oiseau que si la couleur de la queue, la couleur de la calotte, la forme du masque et le dessin des flancs concordent.

Habitat

Steppe sèche, semi-désert et steppe montagnarde, à peu près entre deux cents et deux mille cinq cents mètres. Les milieux caractéristiques sont les fourrés de tamaris des vallées fluviales, les broussailles de saxaoul et de pistachiers, les buissons épineux des steppes rases pâturées et les lisières d'oasis. La combinaison est partout la même : quelques buissons pour chasser et nicher, entourés de sol ouvert et nu où capturer sauterelles, coléoptères et lézards. Les proies sont empalées sur des épines et stockées, exactement comme chez la pie-grièche écorcheur.

Répartition et migrations

Niche en Asie centrale, de la Touva au sud-est jusqu'au bassin du Qaidam. Les oiseaux de l'ouest hivernent en Arabie, dans la vallée du Nil et en Afrique de l'Est, ceux de l'est dans le nord-ouest du sous-continent indien. Dans la zone couverte par ces cartes, c'est avant tout une migratrice de passage : autour du golfe Persique, dans l'est de l'Arabie, au Levant et dans l'ouest du plateau Iranien, elle est régulière en mars et avril et de septembre à novembre, avec des effectifs plus faibles en hiver. Dans le nord-ouest de l'Europe et dans la péninsule Ibérique, elle est occasionnelle, la plupart des données datant de l'automne, surtout d'octobre, le long des côtes de la mer du Nord et dans les îles Britanniques, avec quelques mentions dispersées dans la péninsule Ibérique ; quelques oiseaux hivernent.

• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En Europe occidentale, de mi-septembre à début novembre, sur la côte, après des journées de flux d'est. Inspectez les cimes des buissons, les clôtures et les fils en bordure des fourrés dunaires ou d'une friche ; l'oiseau chasse depuis un perchoir bas et y revient sans cesse. Observez la queue en vol : c'est alors que le roux rouille se voit le mieux. Pour nommer l'oiseau, photographiez la calotte, l'avant du masque et les flancs : ces trois points tranchent face à la pie-grièche du Turkestan.

Statut de conservation

Non menacée à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire peu densément peuplée en Asie centrale et aucun signe de déclin rapide. Pour l'Europe, ce n'est pas une espèce dotée d'un statut de conservation mais une visiteuse, et le nombre de données renseigne autant sur les observateurs que sur les oiseaux : depuis que cette espèce et la pie-grièche du Turkestan sont traitées séparément, il est apparu que la pie-grièche isabelle est de loin la plus fréquente des deux dans le nord-ouest de l'Europe. Une partie des données anciennes ne peut toutefois plus être attribuée à l'une ou à l'autre.

Nom scientifique

Lanius isabellinus | Hemprich & Ehrenberg, 1833

Hemprich & Ehrenberg a décrit l'espèce en 1833 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Lanius a été créé en 1758 par Linnaeus. Lanius est un mot latin signifiant « boucher », d'après l'habitude des pies-grièches d'empaler leurs proies sur des épines et des fils barbelés. isabellinus est un mot du latin scientifique signifiant « jaune grisâtre » ; ce nom de couleur remonterait à Isabelle Ire de Castille, qui aurait fait vœu de ne pas changer de linge avant que l'Espagne soit libérée des Maures. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Al Qunfudhah, Arabie saoudite.