Pouillot boréal | Phylloscopus borealis

Voix

Le chant est un crépitement rapide et sec sur une seule hauteur, long de deux à trois secondes, au timbre dur et mécanique — tsrrrrrrrr —, plus proche d'un insecte que d'un passereau, et il porte au-dessus du bruissement des bouleaux. Il est généralement précédé de quelques notes claquantes, dures et espacées. Le cri est au moins aussi utile : un tzik ou dzek court, dur, légèrement métallique, comme deux cailloux entrechoqués, très semblable au cri du cincle plongeur. Il ne présente aucune inflexion montante, contrairement à la plupart des pouillots, et c'est précisément pourquoi un occasionnel silencieux dans un bosquet côtier se signale dès son premier cri. En Laponie, les mâles chantent de la mi-juin à fin juillet, surtout pendant les dix premiers jours suivant leur arrivée.

Identification

Grand pouillot massif, à grosse tête, aile longue et queue assez courte ; il paraît corpulent et se déplace dans le feuillage plus lentement qu'un pouillot fitis. Dessus olive grisâtre terne sans vert vif, dessous blanc cassé avec un lavis gris sur les côtés de la poitrine et souvent de fines stries sombres sur les flancs. Le sourcil est long, blanc jaunâtre, se prolonge loin derrière l'œil, s'y relève légèrement et s'arrête devant l'œil sans atteindre la base du bec ; en dessous se trouvent un trait oculaire sombre et net et une zone auriculaire tachetée, sale. Une seule barre alaire blanche étroite traverse les pointes des grandes couvertures ; chez les oiseaux usés en automne, elle peut presque disparaître. Le bec est long, fort et pointu, avec une mandibule inférieure orange nettement sombre à la pointe — le critère le plus fiable de l'espèce. Pattes brun grisâtre à couleur chair ; la projection des rémiges primaires est très longue, à peu près égale à la longueur des tertiaires.

Espèces prêtant à confusion

La confusion principale est avec le pouillot verdâtre, et quatre critères la tranchent. Le bec : plus petit et plus fin chez le pouillot verdâtre, avec une mandibule inférieure entièrement pâle ; fort et à pointe sombre chez le pouillot boréal. Le sourcil : chez le pouillot verdâtre, il atteint la base du bec et s'incurve vers le front ; chez le pouillot boréal, il s'arrête devant l'œil et se relève en revanche vers l'arrière. La projection primaire : très longue chez le pouillot boréal, courte chez le pouillot verdâtre. Et le cri : un chis-weet dissyllabique ascendant chez le pouillot verdâtre, un tzik dur et sec chez le pouillot boréal. Le pouillot à deux barres montre deux barres alaires et des pattes sombres. Le pouillot fitis et le pouillot siffleur n'ont aucune barre alaire ; le pouillot siffleur a en outre une gorge jaune vif contrastant avec un ventre blanc pur et des ailes encore plus longues. Le pouillot à grands sourcils fait à peine la moitié de la taille, présente un plumage bien plus contrasté et une bande médiane pâle sur la calotte.

Habitat

Niche dans la boulaie subarctique en bordure des montagnes de Fennoscandie et dans la taïga septentrionale : hauts bouleaux avec une strate herbacée dense et haute, saulaies le long des ruisseaux et des rives de lacs, et large zone de transition où forêt de conifères et ceinture de bouleaux s'imbriquent. Il recherche les endroits humides riches en moustiques et se nourrit haut dans la cime des bouleaux et des saules. Plus à l'est, il occupe la même combinaison de bouleaux, mélèzes et saulaies riveraines le long des rivières de la taïga et à la limite des arbres.

Répartition et migrations

Du nord de la Fennoscandie à travers toute la Sibérie jusqu'en Alaska ; l'ensemble de la population mondiale, oiseaux de Fennoscandie compris, hiverne en Asie du Sud-Est. En Europe, c'est donc un nicheur, mais seulement dans l'extrême nord, et il arrive tard : les mâles ne sont pas cantonnés avant la mi-juin. Sur le sud des côtes de la mer du Nord, c'est un occasionnel, presque toujours entre fin août et début novembre, surtout en septembre, principalement sur les îles des Wadden. Aux Shetland et à Fair Isle, il est presque annuel, également surtout fin août et en septembre. Dans la péninsule Ibérique, il est extrêmement rare.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour le nicheur : la seconde quinzaine de juin en Laponie, le long d'un ruisseau en haute boulaie, entre quatre et huit heures du matin. Parcourez les vallons et écoutez le crépitement sec ; dès que vous voyez l'oiseau, regardez d'abord la mandibule inférieure, car la pointe sombre exclut aussitôt le pouillot verdâtre. Pour l'occasionnel : fin août et la première quinzaine de septembre sur une île des Wadden ou aux Shetland, après quelques jours de vent d'est à nord-est. Il se tient généralement plus haut que les autres occasionnels orientaux, dans la cime des sureaux, des érables sycomores ou des argousiers, et sa taille et ses mouvements lents le distinguent parmi les mésanges.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une population importante répartie sur la moitié de l'Asie. Les nicheurs de Fennoscandie n'en constituent qu'un petit avant-poste occidental, et leurs effectifs varient fortement d'une année à l'autre selon l'abondance des insectes et l'état de la boulaie. La défoliation par les chenilles de l'épirrite automnale, qui suit à grande échelle les hivers doux, peut rendre des vallées entières inadaptées pendant des années, et l'avancée de la forêt de conifères dans la ceinture de bouleaux de montagne agit de la même manière. Le nombre d'occasionnels atteignant l'Europe occidentale a nettement augmenté depuis 2000, très probablement parce que davantage d'observateurs présents sur les îles reconnaissent ce cri dur.

Nom scientifique

Phylloscopus borealis | (Blasius, 1858)

Blasius a décrit l'espèce en 1858 sous le nom de Phyllopneuste borealis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Phylloscopus a été créé en 1826 par Boie. Phylloscopus is Greek, from phullon 'leaf' and skopos 'seeker', from skopeō 'to watch': the bird that searches the foliage. borealis is Latin for 'northern', from Boreas, the north wind. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the Sea of Okhotsk.