Souimanga de Palestine | Cinnyris osea

Voix

Fort, sec et métallique pour un si petit oiseau — dans un jardin de Jérusalem, on l'entend toute la journée. Le cri ordinaire est un chip ou chit-chit bref et dur, au timbre métallique, émis en séries dès que l'oiseau est dérangé. Le chant est une série rapide, aiguë, légèrement crépitante de ces mêmes notes sèches, entremêlée de couinements et de gazouillis, d'une durée habituelle de trois à cinq secondes, puis reprise ; le mâle l'émet d'une brindille dégagée, d'un fil ou d'un bord de toit, et le répète tout au long du printemps. Dans un jardin urbain animé, il se situe entre le son des moineaux et celui des bulbuls, mais il est plus sec et plus aigu que les deux. Il s'entend de janvier à juin, avec un pic en février et mars.

Identification

Petit oiseau à queue courte, au bec long, fin et nettement arqué — le critère de départ, car aucun autre oiseau de cette taille au Levant ne porte un tel bec. Le mâle nuptial est entièrement sombre, avec un reflet métallique vert à bleu-vert sur la tête, le manteau, la gorge et la poitrine, devenant violet et bleu sur les côtés de la poitrine et le croupion ; le ventre et les sous-caudales sont noir terne. De chaque côté de la poitrine se trouve une touffe de plumes jaune orangé vif, normalement cachée sous l'aile et déployée seulement lors des parades ou des conflits. À l'ombre, aucun de ces reflets n'est visible et l'oiseau paraît noir uni ; il est donc utile d'attendre qu'il se tourne. En dehors de la saison de reproduction, le mâle est plus terne et montre des zones claires sur le ventre. La femelle est très différente : gris-brun dessus, gris pâle sale dessous, sans reflets ni touffes pectorales, mais avec le même bec long et arqué. Les juvéniles ressemblent à la femelle ; les jeunes mâles acquièrent d'abord une gorge sombre.

Espèces prêtant à confusion

Sur presque tout le territoire où le lecteur le rencontrera, il n'existe pas d'autre souimanga, et le bec arqué règle l'identification d'un coup d'œil. Seulement dans l'extrême sud, dans l'Arava et autour d'Eilat, le souimanga du Nil entre en ligne de compte : un oiseau plus petit, à bec plus court, dont le mâle nuptial a les parties inférieures jaunes et deux longs filets caudaux fins dépassant largement la queue, ce qui exclut toute confusion à ce stade — mais les femelles des deux espèces sont de petits oiseaux gris-brun similaires et demandent une attention à la taille et à la longueur du bec. La principale source d'erreur est une femelle dans un jardin. Elle est régulièrement prise pour une fauvette grisette ou une fauvette à tête noire, mais celles-ci ont un bec court et droit et un port tout autre, plus horizontal ; un souimanga se suspend aux fleurs, sautille la queue relevée et enfonce son bec dans la corolle. Un mâle sombre à contre-jour est pris pour un jeune étourneau ou une petite grive ; le bec et la taille corrigent immédiatement l'erreur, car cet oiseau est à peine plus grand qu'un troglodyte mignon à longue queue.

Habitat

Plus que d'un paysage, c'est un oiseau des fleurs, et donc au Moyen-Orient un oiseau des jardins. Jardins urbains et parcs, jardins d'hôtels, pépinières, orangeraies et oliveraies, jardins de kibboutz et plantations en bord de route forment le cœur de son habitat, et les hibiscus, bougainvillées, aloès, érythrines et callistémons introduits l'ont rendu plus commun dans les villes qu'il ne l'a jamais été dans un paysage naturel. Il occupe aussi des fourrés naturels : maquis (fourré méditerranéen haut et dense à feuilles coriaces sur sol acide) avec des arbustes en fleurs sur les versants de Judée et en Galilée, wadis à acacias en bordure du désert, oasis et palmeraies le long de la mer Morte et dans l'Arava, et lisières de forêts de chênes-lièges et de chênes verts. Il est présent depuis bien au-dessous du niveau de la mer le long de la mer Morte jusque dans les collines. Le nid est caractéristique de la famille : une bourse suspendue en forme de poire faite de fibres végétales, de duvet et de soie d'araignée, avec une entrée latérale surmontée d'un petit auvent, tissée à l'extrémité d'une fine branche, souvent à hauteur des yeux et souvent juste à côté d'une maison. La femelle construit et couve seule. Outre le nectar, les deux sexes consomment de très nombreux petits insectes et araignées, et les jeunes sont nourris presque exclusivement d'insectes.

Répartition et migrations

Oiseau du Levant et du nord-est de l'Afrique. Dans l'aire de la carte, il niche dans le sud du Levant et l'ouest du nord du Levant, et plus au sud dans le Sinaï ; au-delà, dans le sud-ouest de l'Arabie et, sous une forme distincte, dans la ceinture sahélienne centrale et orientale. Dans le sud du Levant, il est commun et répandu, de la plaine côtière et de la vallée du Jourdain jusqu'aux monts de Judée et au Golan, et n'est réellement absent que du désert ouvert dépourvu d'arbustes en fleurs. Il est sédentaire et ne migre pas, mais il s'est nettement étendu vers le nord et vers l'intérieur au cours du XXe siècle, à la suite de l'extension des jardins, des parcs et de l'irrigation ; la limite nord de l'aire se situe désormais dans l'ouest du nord du Levant. Il ne va pas plus loin vers l'Europe, et aucun oiseau sauvage n'a été noté à l'ouest du Levant.

• Sédentaire
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez un jardin, pas une réserve naturelle. Toute plantation d'hôtel, tout parc urbain et tout jardin avec des hibiscus ou des callistémons à Jérusalem, Tel-Aviv, Amman ou au bord de la mer Morte permettra d'observer l'oiseau en moins d'une demi-heure ; les mois les plus favorables sont février à avril, quand les mâles chantent sans interruption et que la plupart des plantes sont en fleurs. Restez près d'un arbuste en fleurs plutôt que de vous déplacer : les oiseaux suivent un circuit et passent d'eux-mêmes. Placez-vous face au soleil plutôt que dos au soleil, car un mâle à contre-jour est une silhouette noire, alors qu'un mâle éclairé de côté montre des reflets verts et bleus ; faites au besoin un quart de tour. Les touffes pectorales ne sont visibles que lorsque deux mâles se querellent ou qu'un mâle parade. Cherchez dans les mêmes buissons la bourse du nid suspendue à une fine branche ; elle est souvent basse et se trouve encore des mois après la saison.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale et, dans l'aire de la carte, l'une des rares espèces en progression. L'extension des jardins, des parcs et des plantations irriguées au Levant lui a fourni une bande continue de nectar à travers la région, y compris là où aucun arbuste en fleurs ne pousserait sans irrigation ; il a ainsi augmenté et progressé vers le nord. La population est importante et stable, sans signe de déclin. Les pressions existantes sont locales : disparition de vieux jardins et vergers au profit de constructions, emploi d'insecticides dans les jardins d'ornement — les jeunes se nourrissent d'insectes, non de nectar — et chats, qui posent un problème réel pour un nid construit à hauteur des yeux. Le remplacement de plantations fleuries par des arbustes persistants sans nectar fait également disparaître l'oiseau d'un quartier.

Nom scientifique

Cinnyris osea | Bonaparte, 1856

Bonaparte a décrit l'espèce en 1856 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Cinnyris a été créé en 1816 par Cuvier. Cinnyris vient du grec ancien kinnuris, un petit oiseau non identifié mentionné par Hésychius d'Alexandrie. osea dérive du grec ancien hosia « sacrée ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de la plaine de Jéricho.