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Buitres del Nuevo Mundo | Cathartiformes
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Los gallinazos y cóndores de América forman un orden propio con una sola familia, Cathartidae. Se parecen mucho a los buitres del Viejo Mundo, pero ese parecido se debe al mismo modo de vida y no a un parentesco cercano; antes llegaron a clasificarse junto a las cigüeñas, y hoy se sitúan al lado de los gavilanes y demás rapaces diurnas. Son carroñeros de cabeza desnuda, con alas anchas en las que planean durante horas sobre térmicas y corrientes de ladera, y con patas débiles y planas que no sirven para sujetar presas. Las narinas son perforadas, de modo que se puede ver a través de ellas de lado a lado, y carecen de siringe propiamente dicha, por lo que solo emiten silbidos y gruñidos. No construyen nido y ponen uno o dos huevos sobre el suelo desnudo de una oquedad o una cornisa. En los Andes y la costa occidental pertenecen a este orden seis especies, desde el gallinazo negro y el gallinazo cabecirrojo, presentes en todas partes, y los dos gallinazos cabeciamarillos de los terrenos abiertos y la selva amazónica, hasta el rey de los gallinazos de la selva baja y el cóndor andino, que planea sobre el páramo, la puna y los acantilados del desierto costero.
Familias de este orden
- Buitres del Nuevo Mundo | Cathartidae6 especiesEn el área de esta guía viven seis especies en cuatro géneros: el gallinazo negro y el gallinazo cabecirrojo se ven casi en todas partes, desde ciudades y basurales hasta campo abierto, desierto costero y valles de montaña, el gallinazo cabeciamarillo menor planea a baja altura sobre sabanas y pantanos, el gallinazo cabeciamarillo mayor y el gallinazo rey viven sobre la selva baja bien conservada del piedemonte amazónico, y el cóndor andino planea sobre los altos Andes y localmente a lo largo de la costa de Perú. La cabeza y a menudo el cuello están desnudos, lo que facilita la limpieza al comer carroña; en el gallinazo rey esa piel es de un vivo naranja, rojo y púrpura. Las alas son largas y anchas, y las aves planean durante horas sin aletear. El gallinazo cabecirrojo y los cabeciamarillos localizan la carroña por el olfato, un sentido que pocas aves tienen tan desarrollado, y otros gallinazos los siguen. Las patas son débiles y no sirven para sujetar, las narinas son perforadas y carecen de siringe, de modo que solo se oyen silbidos y gruñidos. Con calor se ensucian las patas con excrementos para refrescarse. No construyen nido: uno o dos huevos quedan en un árbol hueco, una grieta de roca o una cornisa, y los pollos se alimentan con comida regurgitada.