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Cernícalo americano | Falco sparverius
Amerikaanse torenvalk | American Kestrel
El cernícalo americano es el halcón más pequeño y extendido del Caribe y en muchas islas la rapaz que se ve con más frecuencia. Se posa en cables, postes y ramas secas junto a las carreteras y caza sobre todo lagartijas e insectos grandes. En la región viven cuatro subespecies propias: sparverioides en Cuba y las Bahamas, dominicensis en La Española y Jamaica, caribaearum en Puerto Rico y las Antillas Menores y brevipennis en las islas ABC. En Cuba se le llama cernícalo, en la República Dominicana cuyaya y en Jamaica killy hawk.
Voz
Una serie rápida y aguda kli-kli-kli-kli o killy-killy-killy, sobre todo cuando está excitado y junto al nido; también un gemido lastimero y un chitter gorjeado.
Grabación: JAYRSON ARAUJO DE OLIVEIRA — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
22–31 cm, esbelto, de alas puntiagudas y cola larga. Ambos sexos tienen el dorso y la cola rufos, el píleo gris azulado con una mancha rufa y dos rayas verticales negras en las mejillas blancas. El macho tiene las alas gris azuladas con manchas negras, la cola rufa sin barras con banda terminal negra y las partes inferiores claras y moteadas. La hembra es algo mayor y tiene alas, dorso y cola rufos barrados de negro. Las subespecies caribeñas suelen estar menos moteadas por debajo; en Cuba, junto a la fase clara, hay una fase oscura de partes inferiores rufas.
Especies parecidas
El esmerejón Falco columbarius es más robusto y oscuro y carece del dorso rufo y de la doble raya en la mejilla; vuela rápido y bajo y no se cierne. El gavilán americano Accipiter striatus tiene alas redondeadas, ojos rojos y cola barrada, y vuela con aleteos cortos y planeos. El halcón murcielaguero Falco rufigularis de Trinidad es negro por encima, con la garganta blanca y el vientre rufo.
Hábitat
Terreno abierto y semiabierto: sabanas, potreros, cultivos, bosque seco y matorral, pinares, bordes de bosque, jardines, pueblos y ciudades, desde la costa hasta las montañas. Caza desde un posadero o cerniéndose sobre terreno abierto lagartijas, insectos grandes, pequeños roedores y aves pequeñas. Anida en huecos de árboles, antiguos agujeros de carpinteros, cavidades de palmas, grietas de rocas y huecos de edificios.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente común en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Cuba, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas Vírgenes y las Antillas Menores hasta Santa Lucía; más escaso en San Vicente y Granada y casi ausente de Barbados. También residente en Aruba, Curazao y Bonaire. En las islas Caimán, sobre todo como visitante invernal. Divagante en Trinidad y Tobago. Aves norteamericanas invernan en las Bahamas, Cuba y las Antillas Mayores. Fuera de la región, desde Alaska y Canadá hasta Tierra del Fuego.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Casi en cualquier carretera que atraviese terreno abierto, donde las aves se posan en los tendidos eléctricos y miran alrededor moviendo la cola. Su llamada es uno de los sonidos más familiares del campo caribeño y a menudo lo delata antes de verlo.
Estado de conservación
No amenazado. La especie convive bien con el hombre y se beneficia de los cultivos abiertos y las zonas habitadas. En Norteamérica sus números disminuyen, lo que puede afectar a la llegada de invernantes.
Nombre científico
Falco sparverius | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. sparverius es latín medieval para 'gavilán', nombre que en realidad no conviene a este halcón verdadero. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.