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Esmerejón | Falco columbarius
Smelleken | Merlin
El esmerejón es un halcón pequeño y potente que inverna en el Caribe o pasa por él en migración. Caza aves pequeñas, a menudo limícolas y paseriformes, en vuelo rápido y rasante, por lo que se ve sobre todo donde se concentran las presas, como salinas, llanuras de marea y arrozales. Los invernantes proceden de Canadá y el norte de Estados Unidos.
Voz
En invierno suele estar callado; cuando se alarma emite una serie rápida y aguda ki-ki-ki-ki.
Grabación: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
24–33 cm, robusto, de alas puntiagudas y algo cortas, cola de longitud media y cara poco marcada, con a lo sumo una bigotera estrecha. El macho es gris azulado por encima; hembras e inmaduros son pardos; ambos tienen las partes inferiores claras y densamente listadas y la cola con bandas oscuras anchas y claras estrechas. Las aves del este de Norteamérica, que forman la mayoría de los invernantes, son de tono medio; las formas más claras y más oscuras del oeste son raras en la región.
Especies parecidas
El cernícalo americano Falco sparverius es más esbelto, con el dorso rufo y dos rayas negras en la mejilla, y se cierne a menudo. El halcón peregrino Falco peregrinus es mucho mayor, con una bigotera ancha y marcada y alas más largas. El gavilán americano Accipiter striatus tiene alas redondeadas y ojos rojos y caza desde la cobertura. En Trinidad, el halcón murcielaguero Falco rufigularis tiene capucha negra, garganta blanca y vientre rufo.
Hábitat
Terreno abierto, sobre todo en la costa: llanuras de marea, salinas, lagunas, bordes de manglar, ciénagas, arrozales, sabanas y campos de golf, también en ciudades. Caza desde un posadero o en persecuciones rápidas y bajas de aves pequeñas; también captura libélulas y murciélagos. Suele posarse en una rama seca, un poste o un mástil con buena vista.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
En invierno en toda la región, desde las Bahamas, las islas Turcas y Caicos y las Antillas Mayores, pasando por las islas Caimán, las islas Vírgenes y las Antillas Menores, hasta las islas ABC, San Andrés y Trinidad y Tobago. Más regular en las Bahamas, Cuba, Puerto Rico, las islas Caimán y Trinidad; en todas partes en números pequeños. Cría en la zona boreal de Norteamérica y Eurasia.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Lo mejor es recorrer salinas, lagunas y llanuras de marea donde se alimentan bandadas de limícolas; una bandada que levanta el vuelo de repente puede delatar a un esmerejón cazando. Un halcón pequeño y oscuro posado en un poste, que no se cierne y sale volando bajo y rápido, es probablemente un esmerejón.
Estado de conservación
No amenazado. La población norteamericana se ha recuperado tras la prohibición del DDT y se está extendiendo a las ciudades.
Nombre científico
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. columbarius es latín y significa 'de las palomas', de columba 'paloma'. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.