Alle soorten › Valkachtigen › Valken › Smelleken
Smelleken | Falco columbarius
Merlin | Esmerejón
Het smelleken is een kleine, krachtige valk die in het Caribisch gebied overwintert of op doortrek langskomt. Het jaagt met snelle, vlakke vluchten op kleine vogels, vaak steltlopers en zangvogels, en is daardoor vooral te zien waar zich veel prooi verzamelt, zoals bij zoutpannen, wadplaten en rijstvelden. De overwinteraars komen uit Canada en het noorden van de Verenigde Staten.
Geluid
In het winterkwartier meestal stil; bij onrust een snelle, hoge reeks kie-kie-kie-kie.
Opname: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · omgezet naar mono · xeno-canto
Herkenning
24–33 cm, gedrongen, met spitse, vrij korte vleugels, een middellange staart en een zwak getekend gezicht met hooguit een smalle baardstreep. Het mannetje is van boven blauwgrijs, het vrouwtje en de onvolwassen vogels zijn bruin; beide hebben dicht gestreepte, bleke onderdelen en een staart met brede donkere en smalle lichte banden. De vogels uit het oosten van Noord-Amerika, de meeste overwinteraars, zijn middelmatig donker; lichtere en donkere vormen uit het westen zijn in het gebied zeldzaam.
Verwarringssoorten
De Amerikaanse torenvalk Falco sparverius is slanker, met een roodbruine rug en twee zwarte wangstrepen, en bidt vaak. De slechtvalk Falco peregrinus is veel groter, met een brede, duidelijke baardstreep en langere vleugels. De Amerikaanse sperwer Accipiter striatus heeft afgeronde vleugels en rode ogen en jaagt vanuit dekking. Op Trinidad heeft de vleermuisvalk Falco rufigularis een zwarte kap, een witte keel en een roodbruine buik.
Leefgebied
Open land, vooral langs kusten: wadplaten, zoutpannen, lagunes, mangroveranden, moerassen, rijstvelden, savannes en golfbanen, ook in steden. Jaagt vanaf een uitkijkpost of in lage, snelle achtervolging op kleine vogels; eet ook libellen en vleermuizen. Zit vaak op een dode tak, paal of mast met vrij uitzicht.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld naar de vegetatietypen van het Caribisch gebied.
Verspreiding en trek
In de winter verspreid over het hele gebied, van de Bahama's, de Turks- en Caicoseilanden en de Grote Antillen via de Kaaimaneilanden, de Maagdeneilanden en de Kleine Antillen tot de ABC-eilanden, San Andrés en Trinidad en Tobago. Het meest regelmatig op de Bahama's, Cuba, Puerto Rico, de Kaaimaneilanden en Trinidad; overal in kleine aantallen. Broedt in de boreale zone van Noord-Amerika en Eurazië.
- Jaarrond
- Zomergast (ca. okt–mrt)
- Wintergast (ca. apr–sep)
- Doortrek (mrt–apr, okt–nov)
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Hoe en wanneer kijken
Het beste langs zoutpannen, lagunes en wadplaten waar steltlopers in groepen foerageren; een plotseling opvliegende zwerm steltlopers kan op een jagend smelleken wijzen. Een kleine, donkere valk op een paal die niet bidt en laag en snel wegvliegt, is waarschijnlijk een smelleken.
Staat van instandhouding
Niet bedreigd. De Noord-Amerikaanse populatie is na het verbod op DDT hersteld en breidt zich uit naar steden.
Wetenschappelijke naam
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus beschreef de soort in 1758 en plaatste haar meteen in het geslacht waarin ze nog altijd staat. Het geslacht Falco voerde hij in datzelfde werk in. Falco is Laatlatijn voor 'valk', van falx, falcis 'sikkel', naar de sikkelvormige klauwen van de vogel. columbarius is Latijn voor 'van duiven', van columba 'duif'. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit South Carolina.