Gaviota argéntea americana | Larus smithsonianus

Voz

Un kiau-kiau-kiau fuerte y risueño, un ga-ga-ga corto de alarma y una llamada larga emitida con la cabeza echada hacia atrás.

Identificación

53–66 cm, grande y pesada, de pico robusto; los machos son claramente mayores que las hembras. Los adultos tienen el manto gris claro, la cabeza blanca con rayado pardo en invierno, las puntas de las alas negras con espejos blancos, el ojo claro, el pico amarillo con una mancha roja y las patas rosadas. El plumaje adulto se alcanza al cuarto año. Las aves de primer invierno son pardo grisáceas oscuras bastante uniformes, con el obispillo pardo barrado de oscuro, la cola mayormente oscura, el pico oscuro y las patas rosadas; en vuelo las primarias internas forman una ventana más clara. Los inmaduros mayores adquieren poco a poco el manto gris, la cabeza más clara y el pico claro con la punta oscura.

Especies parecidas

La gaviota de Delaware Larus delawarensis es más pequeña, con el pico más fino con anillo negro y las patas amarillas; sus jóvenes muestran pronto el manto gris y la cola blanca con una banda estrecha. El adulto de gaviota sombría Larus fuscus tiene el manto gris oscuro y las patas amarillas; sus jóvenes tienen el obispillo y la base de la cola más blancos, con una banda caudal bien delimitada, y las primarias internas oscuras. Los jóvenes de gavión atlántico Larus marinus son mayores, con el pico negro más robusto, la cabeza y las partes inferiores más claras y ajedrezadas y el obispillo más blanco.

Hábitat

Puertos, playas, llanuras de marea, salinas y lagunas, vertederos y puertos pesqueros. Come peces, cangrejos y otros invertebrados, carroña y desperdicios, y roba alimento a otras aves. Descansa en playas, bancos de arena y muelles, a menudo entre gaviotas de Delaware y guanaguanares.

Distribución y movimientos

Visitante invernal en las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Cuba, las islas Caimán, Jamaica, La Española y Puerto Rico; en Cuba, donde se llama gallego, es la gaviota grande más común, sobre todo en la costa norte. Rara en las islas Vírgenes y las Antillas Menores y no registrada en todas las islas; también registrada en Trinidad y Tobago. Fuera de la región cría desde Alaska y Canadá hasta el noreste de Estados Unidos e inverna en las costas y los Grandes Lagos de Norteamérica, hacia el sur hasta México y Centroamérica.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las mejores posibilidades están en puertos, desembarcaderos de pescado y vertederos de Cuba y las Bahamas, entre noviembre y abril. En una gaviota joven grande y oscura hay que fijarse en el obispillo pardo y barrado y en la cola mayormente oscura.

Estado de conservación

No amenazada. La población creció mucho en el siglo XX gracias a los desperdicios y los descartes pesqueros, pero vuelve a disminuir en partes del área de cría a medida que se cubren los vertederos y cambia la pesca.

Nombre científico

Larus smithsonianus | Coues, 1862

Coues describió la especie en 1862 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. smithsonianus alude a la Smithsonian Institution de Washington, llamada así por el químico británico James Smithson (1765–1829). El ejemplar de la descripción original procedía de Norteamérica (sin precisar).