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Págalo rabero | Stercorarius longicaudus
Kleinste jager | Long-tailed Jaeger
El págalo rabero es el más estilizado y el más parecido a un charrán de los págalos. Cría en la tundra del alto Ártico y migra lejos de la costa a través del Atlántico hacia zonas de invernada en el Atlántico sur. En el Caribe es un divagante muy raro; como la migración transcurre sobre todo mar adentro, es probable que no se detecten todas las aves de paso.
Voz
Casi mudo fuera de las zonas de cría. En la colonia, un kliii agudo y lastimero y llamadas secas, como un carraspeo.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
35–41 cm, más hasta 15 cm de rectrices centrales muy alargadas y flexibles en los adultos en plumaje nupcial. Pequeño y esbelto, de alas estrechas, pico corto y fino y vuelo ligero y elástico. Los adultos tienen un capirote negro bien delimitado, el pecho blanco que pasa a gris en el vientre, sin banda pectoral, y las partes superiores pardo grisáceas que contrastan con el borde posterior oscuro del ala. Por encima del ala solo dos o tres raquis de las primarias son blancos; el ala inferior es oscura uniforme. Los jóvenes son pardo grisáceos fríos a casi negros, con la cabeza gris clara, un barrado claro marcado en obispillo e infracaudales y rectrices centrales cortas y romas.
Especies parecidas
El págalo parásito Stercorarius parasiticus es más corpulento, con las alas más anchas, una mancha blanca más visible en las primarias, banda pectoral en muchas aves claras y rectrices puntiagudas más cortas; sus jóvenes suelen ser pardos más cálidos. El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es mucho mayor y más pesado. En vuelo, un adulto de págalo rabero puede recordar a un charrán, pero los charranes tienen las alas claras y otro pico.
Hábitat
Océano abierto, mucho más allá de la plataforma continental. Fuera de la época de cría se alimenta de peces, calamares y desechos de la superficie del mar y persigue a otras aves con menos frecuencia que los págalos mayores; en la tundra vive sobre todo de lemmings.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Registrado de forma rara o muy rara en torno a las Bahamas, Cuba, las islas Caimán, la República Dominicana, Puerto Rico, Guadalupe, Martinica y Aruba, casi siempre desde barcos o en conteos de aves marinas. Fuera de la región cría de forma circumpolar en la tundra y en las montañas de Escandinavia e inverna en el mar en el Atlántico y el Pacífico meridionales, entre otros lugares frente a Argentina y el sur de África.
Cómo y cuándo observar
Las ocasiones se dan sobre todo en salidas pelágicas y conteos de aves marinas durante la migración. En los jóvenes, que son los que más se ven mar adentro, el tono gris frío, los dos o tres raquis blancos de las primarias y las infracaudales muy barradas importan más que la longitud de la cola.
Estado de conservación
No amenazado. La población mundial es grande y las zonas de cría son remotas. El éxito reproductor depende mucho de los ciclos de lemmings. En el Caribe es un visitante muy raro sin presencia regular.
Nombre científico
Stercorarius longicaudus | Vieillot, 1819
Vieillot describió la especie en 1819 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. longicaudus es latín, de longus 'largo' y cauda 'cola', por las largas plumas centrales de la cola del adulto. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Europa.