Pato enmascarado | Nomonyx dominicus

Voz

Por lo general silencioso. En el cortejo el macho emite un uu-uu-uu suave y repetido y una serie de notas rodadas; también se ha descrito un cloqueo corto.

Identificación

30–36 cm, compacto, con la cola larga y rígida, a menudo levantada. El macho en plumaje nupcial es castaño rojizo con manchas negras en el dorso y los flancos y una máscara negra desde la frente hasta detrás del ojo; el pico es azul vivo con la punta oscura. Las hembras, los jóvenes y los machos fuera de la época de cría son pardos con escamado claro y tienen en la cara clara dos franjas oscuras horizontales: una por el ojo y otra por la mejilla. En vuelo muestra una mancha blanca en el ala en todos los plumajes. Despega directamente del agua, sin carrerilla.

Especies parecidas

La malvasía canela Oxyura jamaicensis es algo mayor. El macho tiene la mejilla blanca y un capirote negro en lugar de una máscara negra; la hembra tiene una sola franja oscura en la mejilla en vez de dos. La malvasía canela no tiene blanco en el ala y necesita correr sobre el agua para despegar. El zambullidor menor Tachybaptus dominicus también vive en charcas con vegetación, pero tiene el pico fino, el ojo amarillo y no tiene la cola rígida.

Hábitat

Ciénagas y charcas de agua dulce con abundante vegetación flotante y emergente, arrozales, sabanas inundadas y bosques pantanosos; a veces charcas salobres en el borde del manglar. Se sumerge en busca de semillas y raíces de plantas acuáticas y de pequeños animales acuáticos. El nido está bien oculto entre la vegetación densa de la ciénaga o en un arrozal.

Distribución y movimientos

Repartido de forma dispersa e irregular por las Antillas Mayores: Cuba, Jamaica, La Española (sobre todo la República Dominicana) y Puerto Rico, de donde procede la mayoría de los registros. En las Antillas Menores, entre otras, en Guadalupe, Barbados, Martinica, Santa Lucía y Antigua, y además en las islas Vírgenes, Curazao y Trinidad. En muchas islas la especie aparece y desaparece a medida que los humedales se llenan y se secan, y su número es pequeño. Fuera de la región, desde México, con avanzadillas hasta Texas, por Centroamérica hasta el norte de Argentina.

• Todo el año
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De vida oculta; las mejores posibilidades están en los bordes de las charcas de agua dulce con vegetación densa y en los arrozales, mejor temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando las aves a veces salen a aguas abiertas. A menudo hace falta paciencia hasta que un ave sale de la vegetación. Tras un periodo de lluvias abundantes, las ciénagas recién formadas pueden albergar aves de repente.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. En las Antillas la especie es escasa y local en la mayoría de las islas y, por su vida oculta, poco seguida. La pérdida y desecación de las ciénagas de agua dulce es la principal amenaza; también se mencionan la caza y los depredadores introducidos.

Nombre científico

Nomonyx dominicus | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Anas dominica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Nomonyx lo estableció Ridgway en 1880. Nomonyx es griego, de nomos 'habitual' y onux 'uña', por la forma peculiar de la uña en la punta del pico. dominicus significa 'de Santo Domingo', antiguo nombre de La Española. El ejemplar de la descripción original procedía de La Española (Santo Domingo).