Rascón real | Rallus elegans

Voz

Una serie de notas fuertes y regulares, como gruñidos, kek-kek-kek-kek o yup-yup-yup, más graves y lentas que las del rascón crepitante y con menos aceleración. También gruñidos y chasquidos breves, sobre todo al anochecer y de noche.

Identificación

38–48 cm; el macho es mayor que la hembra. El pico es largo, algo curvado hacia abajo y parduzco, con la base de la mandíbula inferior amarillo anaranjado. Las partes superiores son pardas, con el centro de las plumas negruzco y los bordes rojizos, lo que da un dibujo claramente listado. Mejilla pardo grisácea, garganta blanca y una ceja clara estrecha. Cuello y pecho de canela cálido a pardo rojizo. Flancos y vientre negros con nítidas barras blancas; infracaudales blancas. Las patas son de pardo grisáceo a anaranjadas. Los jóvenes son más oscuros y de dibujo más difuso. Camina con cautela entre la vegetación densa y rara vez vuela, con las patas colgando.

Especies parecidas

El rascón crepitante Rallus crepitans es por término medio más pequeño y gris, con las mejillas grises, el pecho apagado y las partes superiores menos contrastadas, y vive casi solo en el manglar y las marismas saladas. Donde ambos coinciden en marismas salobres puede haber aves intermedias. El rascón pinto Pardirallus maculatus es más pequeño y está densamente punteado de blanco. La gallinuela de Santo Tomás Mustelirallus cerverai es más pequeña, gris pizarra, con el pico amarillo de base roja.

Hábitat

Ciénagas de agua dulce con eneas, cortadera y carrizo, herbazales inundados, orillas de canales y arrozales; localmente también marismas salobres detrás de la costa. Se alimenta en aguas someras y en el borde de la vegetación de crustáceos, insectos acuáticos, peces pequeños, ranas y semillas. El nido es una taza de material vegetal oculta en la vegetación densa sobre el agua.

Distribución y movimientos

En la región solo en Cuba, incluida la Isla de la Juventud, donde está extendido por las ciénagas y arrozales de las tierras bajas, entre otros en la Ciénaga de Zapata. De Jamaica y Puerto Rico solo se conocen registros aislados. Fuera de la región, en el este de Estados Unidos, desde los Grandes Lagos hasta Florida y la costa del golfo, y localmente en México; las aves del norte se desplazan al sur en invierno.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En Cuba, en la Ciénaga de Zapata y en los arrozales de las tierras bajas, por ejemplo a lo largo de diques y bordes de zanjas donde la vegetación linda con agua abierta. Las aves se dejan ver más a menudo temprano por la mañana y al atardecer; la voz, que con frecuencia contesta una segunda ave, delata su posición.

Estado de conservación

Casi amenazado a escala mundial: la especie ha disminuido mucho en Norteamérica por la pérdida de humedales de agua dulce. De la población cubana se conocen pocas cifras; depende de ciénagas y arrozales, presionados por la desecación, las quemas y el uso de plaguicidas.

Nombre científico

Rallus elegans | Audubon, 1834

Audubon describió la especie en 1834 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Rallus lo estableció Linnaeus en 1758. Rallus es el nombre que ornitólogos ingleses como Willughby y Albin ya usaban para el rascón antes de Linneo; el origen exacto de la palabra es incierto. elegans es latín para 'elegante, fino', por el plumaje de colores cálidos. El ejemplar de la descripción original procedía de Charleston, Carolina del Sur.