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Sabanero | Sturnella magna
Witkaakweidespreeuw | Eastern Meadowlark
El sabanero es un ictérido robusto y de cola corta de los pastizales abiertos que en el Caribe solo vive en Cuba. Las aves cubanas forman una subespecie propia, Sturnella magna hippocrepis, y son residentes. Restos fósiles de Sawmill Sink, en Ábaco, muestran que en otro tiempo vivió también en las Bahamas.
Voz
El canto es una serie de silbidos claros, puros y algo melancólicos, a menudo descendentes, emitidos desde un poste, un arbusto o un cable. El reclamo es un dzert seco y zumbante, con un traqueteo cuando está alarmado.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
19–26 cm, rechoncho, de pico largo y puntiagudo, cabeza aplanada, cola corta y patas fuertes. Las partes superiores son pardas con listas negras y ocres; el píleo tiene listas laterales oscuras y una raya central clara. Garganta, pecho y vientre son amarillo vivo, con una banda negra en forma de V sobre el pecho. La ceja es amarilla delante del ojo y blanca detrás, y las mejillas son blancas. Flancos e infracaudales son blancos con manchas negras. Las rectrices externas son blancas y se ven cuando el ave alza el vuelo o abre la cola. Los sexos son iguales; los jóvenes son más pálidos, con una banda pectoral difusa y listada.
Especies parecidas
En el Caribe no hay otro sabanero de pecho amarillo; el pastorero pechirrojo Leistes militaris vive solo en Trinidad. En vuelo puede recordar a una codorniz por los aleteos cortos y rápidos alternados con planeos, pero las rectrices externas blancas son características. El tordo arrocero Dolichonyx oryzivorus en plumaje de reposo es mucho menor y no tiene banda negra en el pecho.
Hábitat
Sabanas, potreros, pastizales abiertos con palmas dispersas, bordes de cañaverales y otros terrenos agrícolas con zonas herbosas, también pastizales húmedos que se inundan en temporada. Camina por el suelo buscando insectos, sobre todo saltamontes y escarabajos, y semillas. El nido está en una depresión del suelo, a menudo techado con hierba.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente en Cuba y la Isla de la Juventud, en terreno abierto por toda la isla y localmente común. Desaparecido de las Bahamas; los registros de Ábaco y Nueva Providencia en la base de datos del mapa son huesos fósiles. Fuera de la región, en el este de Norteamérica, México y Centroamérica hasta el norte de Sudamérica.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Temprano por la mañana cantan desde postes y arbustos en potreros y sabanas, por ejemplo en las llanuras del occidente y el centro de Cuba. Un ave que se levanta muestra los lados blancos de la cola y vuelve a posarse en la hierba tras un vuelo corto y bajo.
Estado de conservación
Casi amenazado según la UICN, por un fuerte descenso en Norteamérica debido a la pérdida y el uso más intensivo de los pastizales. En Cuba sigue extendido en terreno abierto.
Nombre científico
Sturnella magna | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como A[lauda] magna; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sturnella lo estableció Vieillot en 1816. Sturnella es un diminutivo latino de sturnus 'estornino': 'estornino pequeño'. magna es latín para 'grande'; Linneo describió la especie como una alondra grande (Alauda magna). El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.