Amerikaanse fregatvogel | Fregata magnificens

Geluid

Op zee stil. In de kolonie trommelen mannetjes met de opgeblazen keelzak een hol, ratelend drrrrr en klepperen beide seksen met de snavel.

Herkenning

89–114 cm, met een spanwijdte van ruim twee meter. De snavel is lang en aan de punt gehaakt, de poten zijn kort. Het mannetje is geheel zwart, met purperen glans op kop en mantel, en heeft een rode keelzak die in de balts tot een grote ballon wordt opgeblazen en daarbuiten als een rode vlek op de keel zichtbaar is. Het vrouwtje is zwartbruin met een zwarte kop en keel, een witte borst die zijdelings tot in de oksels reikt, en een lichtbruine band over de bovenvleugel; de oogring is blauw. Jonge vogels hebben een witte kop, hals en buik; het wit op de kop wordt geleidelijk donkerder en het onvolwassen kleed duurt enkele jaren.

Verwarrings­soorten

Er is in het gebied vrijwel geen verwarring mogelijk. De zeer zeldzame grote fregatvogel Fregata minor en kleine fregatvogel Fregata ariel zijn enkele malen gemeld; de kleine heeft een witte vlek in de oksel bij het mannetje en is duidelijk kleiner. Zie ook de Ascensionfregatvogel Fregata aquila, waarvan het vrouwtje een donkere buik en een bruine borstband heeft. Op afstand kan een zwevende fregatvogel aan een kalkoengier Cathartes aura doen denken, maar die heeft brede vleugels en een korte staart.

Leefgebied

Kustwater, baaien, havens en open zee in de buurt van land. Slaapt en broedt in kolonies in mangrove en laag struweel op eilandjes en cayos. Voedt zich met vliegende vissen, inktvis en ander voedsel dat aan het oppervlak wordt gepakt, met visafval in havens, en door genten, pelikanen en sterns achterna te zitten tot ze hun buit lossen.

Verspreiding en trek

Jaarrond langs de kusten van het hele gebied, van de Bahama's, de Turks- en Caicoseilanden en de Grote Antillen tot de Kleine Antillen, de ABC-eilanden, San Andrés en Trinidad en Tobago. Broedkolonies liggen onder meer in de Codrington Lagoon op Barbuda, een van de grootste kolonies ter wereld, op Little Cayman, op Great Tobago in de Britse Maagdeneilanden, op eilandjes bij Puerto Rico en Cuba en in de Grenadines. Buiten het gebied langs de Atlantische en Pacifische kust van Amerika, van Florida en Baja California tot Brazilië en Ecuador, met een kleine restpopulatie op de Kaapverdische Eilanden.

• Jaarrond
• Zomergast (ca. okt–mrt)
• Wintergast (ca. apr–sep)
• Doortrek (mrt–apr, okt–nov)
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Hoe en wanneer kijken

Boven vrijwel elke haven en elk visstrand hangen fregatvogels. De kolonie in de Codrington Lagoon op Barbuda is per boot te bezoeken; de balts met opgeblazen rode keelzakken is daar vooral in de late herfst en winter te zien.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd. Kolonies zijn kwetsbaar voor verstoring, het kappen van mangrove en orkanen; de kolonie op Barbuda leed in 2017 schade door orkaan Irma. Vogels raken ook verstrikt in vislijnen.

Wetenschappelijke naam

Fregata magnificens | Mathews, 1914

Mathews beschreef de soort in 1914 en plaatste haar meteen in het geslacht waarin ze nog altijd staat. Het geslacht Fregata werd in 1799 ingevoerd door De Lacépède. Fregata is afgeleid van het Franse frégate, 'fregat', een snel oorlogsschip — naar de snelle vlucht en de gewoonte andere zeevogels te beroven. magnificens is Latijn voor 'prachtig, groots' — naar het formaat en de indrukwekkende vlucht. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit Santa Fe (Barrington), Galápagos.