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Águila arpía | Harpia harpyja
Harpij | Harpy Eagle
El águila arpía es la rapaz más pesada del trópico americano: un águila de selva grande, con la cabeza gris y una cresta dividida, una ancha banda pectoral negra y patas muy gruesas con una garra posterior de unos 12 cm. Caza en el dosel sobre todo perezosos y monos, y también puercoespines, coatíes y aves grandes. En la región de la guía es un residente raro de selvas grandes y poco alteradas; la mayor parte de la población vive en Darién, en el este de Panamá, y más al norte se ha vuelto muy escasa.
Voz
Por lo general silenciosa. Cerca del nido, un grito largo, agudo y lastimero, uiiiii-u; los jóvenes piden comida durante largo tiempo con un kui-kui agudo y chillón.
Grabación: Felipe Arantes — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
89–105 cm. Los adultos tienen la cabeza gris clara con una cresta oscura y dividida que pueden erizar, una banda pectoral negra y las partes inferiores blancas con los muslos finamente barrados. Las partes superiores son gris pizarra a negruzcas; la cola es larga, con tres o cuatro bandas grises anchas. El pico es negro y las patas, amarillas y muy gruesas. En vuelo, las alas son cortas y anchas, blancas por debajo con las plumas de vuelo barradas de negro. Los jóvenes son mucho más claros, con la cabeza y las partes inferiores blancas y las partes superiores gris claro; el plumaje adulto se alcanza a los cuatro o cinco años. Macho y hembra son iguales; la hembra es claramente mayor y puede pesar casi el doble.
Especies parecidas
El águila crestada Morphnus guianensis es menor y más esbelta, con patas más delgadas, una cresta de una sola punta y el pecho gris en lugar de negro; los jóvenes de ambas especies se parecen mucho, pero el joven de la arpía es más robusto, con patas más gruesas, la cola más corta y la cresta dividida. El águila blanquinegra Spizaetus melanoleucus y el joven del águila elegante Spizaetus ornatus son mucho menores, tienen las patas emplumadas hasta los dedos y carecen de banda pectoral.
Hábitat
Selva húmeda de tierras bajas y de piedemonte, extensa y continua, sobre todo por debajo de 900 m, también la selva de Darién y el bosque de galería. Anida en la copa de los árboles más altos, a menudo una ceiba u otro árbol emergente; una pareja cría como mucho un pollo cada dos o tres años. Caza desde una percha en el dosel y rara vez vuela alto sobre el bosque.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Residente desde el sur de México hasta Panamá, pero muy rara en la mayor parte de esa zona. En México solo quedan registros dispersos en Chiapas, Oaxaca, Tabasco y Veracruz; en Belice, Guatemala, Honduras (Mosquitia), Nicaragua y Costa Rica es rara y local, sobre todo en grandes macizos forestales de la vertiente del Caribe. En Panamá, sobre todo en Darién y también en grandes bosques más al oeste. Extinta en El Salvador. Fuera de la región de la guía, en Sudamérica tropical hasta el noreste de Argentina.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
La mejor oportunidad está en Darién, en Panamá, donde guías locales llevan a los visitantes a árboles con nidos conocidos; el joven permanece meses cerca del nido después de volar. En el resto de la región de la guía, una observación es excepcional.
Estado de conservación
Vulnerable. La especie disminuye por la deforestación, que fragmenta su hábitat, y por la caza, a la que es muy sensible por su lenta reproducción. En el norte de la región de la guía ha desaparecido en gran parte; en Belice y Panamá se han liberado aves criadas en cautividad.
Nombre científico
Harpia harpyja | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur Harpyja; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Harpia lo estableció Vieillot en 1816. Harpia procede del griego harpuia 'harpía', un monstruo rapaz mitológico con cuerpo de ave y rostro de mujer. harpyja es la forma latinizada del griego harpuia 'harpía', el monstruo rapaz mitológico con cuerpo de ave. El ejemplar de la descripción original procedía de México.