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Alcuela oscura | Ptychoramphus aleuticus
Cassins alk | Cassin's Auklet
La alcuela oscura es un álcido pequeño, gris uniforme, de las aguas frías frente a la costa oeste de Norteamérica. En la región de la guía cría en las islas frente a la costa del Pacífico de Baja California, donde pasa el día en el mar y solo visita su madriguera de noche. En vuelo parece una pequeña bola gris con alas que zumban rápidamente.
Voz
Silenciosa en el mar. En la colonia, de noche, una serie ronca y áspera de llamadas krr-iik desde las madrigueras, audible en toda la isla.
Grabación: Matthew L. Brady — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
20–23 cm, pequeña y redonda, con cabeza abombada, cuello muy corto, alas cortas y romas y cola corta. Pardo grisácea oscura por encima, algo más gris clara en la garganta, el pecho y los flancos, con el vientre y las infracaudales blancos. Los adultos tienen el ojo amarillo pálido a blanco, con una pequeña media luna blanca encima; el pico, corto y cónico, es oscuro con una mancha clara en la base de la mandíbula inferior. Una estrecha franja clara en el ala inferior. El plumaje apenas cambia a lo largo del año. Los jóvenes tienen el ojo oscuro y la garganta más clara.
Especies parecidas
La alca rinoceronte Cerorhinca monocerata es mucho mayor, con un pico pesado amarillo anaranjado. El mérgulo de Craveri Synthliboramphus craveri, el mérgulo de Guadalupe Synthliboramphus hypoleucus y el mérgulo de Scripps Synthliboramphus scrippsi tienen un diseño blanco y negro bien marcado, con pico fino y puntiagudo y ojo oscuro. A distancia ayuda el vuelo: la alcuela oscura vuela baja, recta y zumbando, y a menudo prefiere sumergirse antes que levantar el vuelo.
Hábitat
Cría en islas sin depredadores introducidos, en madrigueras que excava o en grietas entre rocas. Se alimenta en el mar sobre el borde de la plataforma continental y en zonas frías de surgencia, buceando en busca de kril y otros crustáceos pequeños.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
En la región de la guía cría en islas frente a la costa del Pacífico de Baja California, entre ellas las islas Coronado, Todos Santos, San Martín, San Jerónimo, las islas San Benito y la isla Guadalupe, y está presente en el mar todo el año; en invierno también más al sur frente a la costa de Baja California Sur. Fuera de la región de la guía cría a lo largo de la costa oeste de Norteamérica, desde las Aleutianas y el sur de Alaska, pasando por Columbia Británica, hasta California.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las salidas pelágicas a las islas Coronado o Todos Santos ofrecen la mejor oportunidad: aves pequeñas y grises que levantan el vuelo justo delante de la embarcación y se alejan zumbando a ras del agua.
Estado de conservación
Casi amenazado. La especie ha disminuido en muchos lugares. Los periodos de agua de mar cálida, en los que escasea el kril, causan mortandades masivas; las ratas y gatos introducidos en las islas de cría, el petróleo y el ahogamiento en redes son otras amenazas. En varias islas mexicanas se han erradicado los depredadores introducidos.
Nombre científico
Ptychoramphus aleuticus | (Pallas, 1811)
Pallas describió la especie en 1811 como Uria Aleutica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ptychoramphus lo estableció Brandt en 1837. Ptychoramphus es griego, de ptux, ptukhos 'pliegue' y rhamphos 'pico', por el pico plegado. aleuticus alude a las islas Aleutianas, el arco insular entre Alaska y Kamchatka. El ejemplar de la descripción original procedía de el Pacífico Norte (sin precisar).