Avetorillo panamericano | Botaurus exilis

Voz

Un arrullo suave y bajo, ku-ku-ku-ku, que se oye en el carrizal sobre todo en la época de cría, y un cacareo fuerte, kek-kek-kek, si se le molesta.

Identificación

28–36 cm. Una garza muy pequeña y esbelta, de cuello estrecho, pico amarillo puntiagudo y patas amarillentas. El macho tiene la corona y la espalda negras; la hembra, la corona y la espalda pardo oscuro con rayas claras a lo largo del manto. Ambos tienen la cabeza y el cuello pardo ocráceo cálido, la parte delantera del cuello clara con rayas ocres y una gran mancha ocre en la parte superior del ala, que en vuelo destaca sobre las plumas de vuelo oscuras. Los jóvenes se parecen a la hembra, pero están más rayados. Una forma oscura muy rara es castaña donde la forma normal es ocre. Trepa con agilidad por los carrizos y, ante un peligro, apunta el pico hacia arriba.

Especies parecidas

La garcita verdosa Butorides virescens es mayor, tiene la espalda verde oscuro, el cuello castaño y las patas anaranjadas, y carece de la mancha alar clara. Los jóvenes del martinete común Nycticorax nycticorax son mucho mayores y tienen manchas blancas. El avetoro lentiginoso Botaurus lentiginosus y el avetoro neotropical Botaurus pinnatus son mucho mayores y están rayados de pardo de manera uniforme, sin mancha alar contrastada.

Hábitat

Pantanos de agua dulce y salobre con densos carrizos, tules o juncos, orillas de lagos y lagunas, marismas, bordes de manglar y arrozales; sobre todo en tierras bajas, localmente más arriba en el Altiplano mexicano. Caza peces pequeños, ranas e insectos, a menudo agarrado a tallos de carrizo sobre el agua. El nido es una pequeña plataforma de tallos en densa vegetación palustre sobre el agua.

Distribución y movimientos

Cría en lugares dispersos de toda la región de la guía: en el noroeste de México desde Baja California y Sonora hacia el sur, en el Altiplano mexicano, a lo largo de la costa del Golfo desde Tamaulipas hasta la península de Yucatán y además desde Belice y Guatemala hasta Panamá. Fuera de la época de cría hay más registros por la llegada de migrantes de Norteamérica, sobre todo en México. Fuera de la región de la guía cría en el este y el suroeste de Norteamérica, en las Antillas Mayores y de forma dispersa en Sudamérica.

• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Buenos lugares son los tulares de Tabasco, el lago de Chapala, Crooked Tree en Belice y Palo Verde y Caño Negro en Costa Rica. Las aves se ven mejor al cruzar un claro en la vegetación o en un vuelo corto y bajo sobre el carrizal, cuando destaca la mancha alar clara.

Estado de conservación

No amenazado. En la región de la guía es localmente bastante común, aunque por sus hábitos ocultos probablemente pasa a menudo inadvertido. Depende de pantanos con vegetación densa, que han disminuido por el drenaje y la conversión en tierras de cultivo.

Nombre científico

Botaurus exilis | (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Ardea exilis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Botaurus lo estableció Stephens en 1819. Botaurus es latín medieval para 'avetoro'; la palabra une el latín bos 'buey' con taurus 'toro', por su reclamo mugidor (compárese butire 'bramar'). exilis es latín para 'pequeño, delgado', por el reducido tamaño de este avetorillo. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.