Charrán ártico | Sterna paradisaea

Voz

En el mar suele estar callado. Emite un kii-arr agudo y penetrante con acento en la segunda sílaba, y breves kip; la voz es más corta y aguda que la del charrán común.

Identificación

29–33 cm sin las rectrices externas alargadas; con ellas, en adultos con plumaje nupcial, hasta unos 39 cm. Muy parecido al charrán común, pero con la cabeza más redondeada, el pico más corto y las patas muy cortas, de modo que posado queda muy pegado al suelo. Los adultos con plumaje nupcial tienen el pico enteramente rojo, sin punta negra, capirote negro, partes inferiores grises con una franja blanca en la mejilla y rectrices largas que en reposo sobresalen de la punta de las alas. En vuelo todas las primarias son translúcidas por debajo, con un borde posterior negro estrecho y nítido. Fuera de la cría y en los jóvenes la frente y las partes inferiores son blancas y el pico oscuro; los jóvenes tienen una barra carpal oscura tenue y secundarias blancas, que forman un borde posterior claro en el ala.

Especies parecidas

El charrán común Sterna hirundo tiene el pico más largo y con punta negra, las patas más largas y un borde posterior oscuro ancho y difuso bajo las primarias, con solo las internas translúcidas; sus jóvenes tienen la barra carpal oscura y las secundarias más grises. El charrán de Forster Sterna forsteri tiene las primarias blanco plateadas y, fuera de la cría, una mancha ocular negra aislada. El charrán rosado Sterna dougallii es más pálido, con las partes inferiores blancas y el pico oscuro, y se encuentra sobre todo en el lado caribeño.

Hábitat

Mar abierto, sobre todo sobre el borde de la plataforma continental y más lejos de la costa, a veces más cerca de tierra tras tormentas. Pesca zambulléndose en picado desde pocos metros, a menudo tras un breve cernido, y descansa sobre restos flotantes.

Distribución y movimientos

Migratorio de paso a lo largo de toda la costa del Pacífico, desde Baja California hasta Panamá, sobre todo lejos de la costa; la mayoría de las observaciones proceden de salidas en barco. En el lado caribeño solo hay pocos registros. Por su ruta en mar abierto y su parecido con el charrán común, probablemente está subregistrado. Fuera de la región de la guía cría alrededor del Ártico en el norte de Norteamérica, Groenlandia y el norte de Eurasia, e inverna en el océano Austral.

• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las salidas pelágicas frente a la costa del Pacífico durante la migración, sobre todo en septiembre y octubre, ofrecen la mejor oportunidad. Ante cualquier charrán de patas cortas con las primarias translúcidas conviene examinar con cuidado el borde posterior del ala y la longitud del pico; una foto del ala por debajo suele ser decisiva.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial. En partes de su área de cría el número disminuye por la escasez de alimento y la depredación en las colonias. En la región de la guía es un migratorio de paso en el mar, sin registros de cría.

Nombre científico

Sterna paradisaea | Pontoppidan, 1763

Pontoppidan describió la especie en 1763 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. paradisaea es latín tardío para 'del paraíso', de paradisus 'paraíso'. El ejemplar de la descripción original procedía de Christiansø, en Dinamarca.