Charrán de Forster | Sterna forsteri

Voz

Un kiarr o kerr grave, nasal y descendente, más grave y áspero que el del charrán común; cuando se siente amenazado, un ronco zaar.

Identificación

33–36 cm, esbelto, con la cola larga y profundamente ahorquillada, patas bastante largas y pico fino. Con plumaje nupcial, capirote negro completo, pico anaranjado con la punta negra y patas rojo anaranjadas; la cara superior de las primarias es blanco plateada, más clara que el dorso. Con plumaje no reproductor, el que suele mostrar aquí, la cabeza es blanca con una mancha negra redondeada a través y detrás del ojo, y el pico es negro; la nuca es blanca o gris muy clara. Las partes superiores son gris claro, el obispillo blanco y la cola gris con los bordes externos blancos. Las aves de primer año se parecen a los adultos invernales, con las primarias más oscuras y la cola más corta.

Especies parecidas

El charrán común Sterna hirundo con plumaje no reproductor tiene una banda negra desde el ojo hasta la nuca en lugar de una mancha ocular aislada, una cuña oscura en las primarias, una barra carpal oscura y patas más cortas. La pagaza piconegra Gelochelidon nilotica también muestra en invierno una mancha ocular oscura, pero es más robusta, con el pico grueso, corto y negro, la cola más corta y las patas negras. El charrán patinegro Thalasseus sandvicensis y el charrán elegante Thalasseus elegans son mayores y tienen cresta desgreñada.

Hábitat

Aguas someras y resguardadas: lagunas, salinas, bahías poco profundas, fangales, esteros de manglar y desembocaduras, y también lagos, embalses y charcas del interior. Caza cerniéndose y zambulléndose en picado tras peces, y también atrapa insectos sobre el agua. Descansa en postes, boyas y bancos de arena.

Distribución y movimientos

En invierno a lo largo de la costa del Pacífico desde Baja California y Sonora hasta Guatemala y El Salvador, y de la costa del Golfo desde Tamaulipas hasta la península de Yucatán y Belice; más al sur, hasta Costa Rica y Panamá, es escaso. También en lagos y embalses del norte y del altiplano central de México, donde la especie también cría cerca de la Ciudad de México. Fuera de la región de la guía cría en las marismas de las praderas de Canadá y Estados Unidos y en las costas del Atlántico y del Golfo, e inverna también en el sur de Estados Unidos.

• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las lagunas, salinas y desembocaduras de las costas mexicanas en invierno ofrecen la mejor oportunidad, a menudo con grupitos posados en postes y bancos de arena. La mancha ocular negra aislada sobre la cabeza blanca identifica la especie con mayor rapidez; un ave con una banda negra que une la mancha ocular con la nuca es más probablemente un charrán común.

Estado de conservación

No amenazado. La población es bastante estable, pero en las zonas de cría depende de marismas que retroceden por el drenaje y los cambios en los niveles de agua.

Nombre científico

Sterna forsteri | Nuttall, 1834

Nuttall describió la especie en 1834 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. forsteri honra al naturalista alemán Johann Reinhold Forster (1729–1798), que navegó con Cook en su segundo viaje. El ejemplar de la descripción original procedía de el río Saskatchewan, en Canadá.